几日睁眼闭眼将这两块刺绣看得滚瓜烂熟，若不是……

    他是庙堂尚修炼千年的人精，诸多蛛丝马迹很快让他联系起来，想到自己被蒙骗了三年之久，却从未怀疑到她头上，顿时咬牙切齿。

    不过，此次第一批派去的探子回报有高手守着院落，方才接近便被对方发现了，还重伤了一个。王之牧顿时不敢打草惊蛇，只让探子只看着她就好。

    并且探子再报，有位名为姜涛的富商常去府上拜访，二人更有些不清不楚的名声。王之牧顿时怒气更盛，他本就奇怪她一弱女子如何一路南下，原竟是有了依靠。他冷笑，这姜家人一个二个的都不喜做活人，那他便如她所愿。

    可是不活捉到她真人，的确不敢盖棺定论。

    是死是活，他定要亲眼见到。

    王之牧脑中这才将一系列事件联系起来，闭眼思索了一番，直到事事和榫，这才睁眼提笔。日头偏西时才唤仆人进门，吩咐看了纸上内容，照纸上所写行事，然后当着面烧了纸笺。

    *

    光阴荏苒，不觉冬去春残。

    王之牧刚由下人伺候着换下正紫色方心曲领大袍，张氏那边就差人来请。

    张氏在榻上歪着，一个着绿的丫鬟正半侧着身子坐在脚踏上，轻轻地为她捶腿。王之牧人刚进来，张氏便忙不迭差人摆上茶果，拉他过来叙话。

    王之牧与张氏辞别，道是明朝就要起身，家中大小事宜便要交付与母亲。

    张氏听得他明日便要走，不觉吊下两滴泪来，又听他不放心，便宽慰他道：“我自晓得照管，你且放心前去，家里管事也不是吃闲饭的，你不消挂念就是。”

    二人说了会儿话，张氏又不放心地跟着他回了澹怀院，亲自吩咐奴仆收拾行装，帮着料理完毕。又在他这处用了晚膳，直到外头月上中天还不肯走，众人能言劝慰，才勉强回房。

    另一头，太傅府近日亦是笼罩在一片愁云惨淡的离愁别绪之中。

    傅家众人昨日才在城外送别傅瑞书，那太傅夫人自打傅二公子下狱，便日夜不宁，昨日又大痛一阵，已觉头晕身热，挣扎不住。

    傅幼玉虽心痛难禁，但恐母亲见着她的哭脸又多心，也便饮泣收心，打叠着精神在床前悉心伏侍，陪侍了整夜。

    眼见母亲喝了药沉沉睡去，傅幼玉这才松了口气，转头又见床边小几上还放着傅瑞书幼年时的衣裳，自己又忍不住落了几颗泪。

    母亲这些日子明哭到夜，夜哭到明，她日日在母亲身边劝解。可如今府中上下为着这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才让瑞书在牢中少受些苦。家中铺子庄子折变了不知多少，才托人花了好些钱打发押解的官差，总不能让瑞书一路受尽苦难。

    她想了半日，觉得内房憋闷，遂走出门来，见月光已上，满地下重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。

    前两日国公府来人，道是允了傅家派一个随从一路照顾瑞书，母亲这才宽心了些。

    府里不少人都道那英国公仁慈，外边的人也称赞他大公无私，可前些日子她去书房给父亲送汤时，却不小心听到里头在议论瑞书前些日子在大牢里受刑的细枝末节。

    “……二少爷本已去了半条命，衣裳吐得满是污血，却又叫国公爷用烧红的铁钩穿了脚心，活生生又疼醒过来……如此两次三番，引着二少爷在生死边缘徘徊，没了为人的体面，到后头……就……□□被屎尿浸透……”

    那说话的人是太傅府在刑部的熟人，想到当时的场景，众人皆是胆战心惊，连头都不敢抬一下。论起磋磨犯人的本事，谁比得上如今恶名远扬的英国公。

    傅幼玉当时便面色苍白地跑出书房，她虽已知晓自己未来要嫁的夫君是一位声名狼藉的酷吏，但哪个未出阁的女子没做过伉俪情深的美梦，再不济，相敬如宾总不为过。

    可她做梦也没想到，未来良人竟如此心狠手辣，吝于施舍半分仁慈。若只是漠然置之便罢了，竟还下狠手。若不是父亲用自己的前程交换瑞书的性命，怕是如今连命都保不下来。

    傅幼玉从未告诉过双亲，自己曾去求过英国公的。

    盛传英国公今日常去庙中，傅幼玉去求他时，第一次见他的面，觉得面色十分枯寂。

    法善寺隔着竹帘，隐隐绰绰间，自己未来夫君望之俨然，令她忍不住从柱子后走出邀他一谈。

    她怀着满心的小女儿憧憬跪在了自己未来夫君面前，那人却依旧声线平静，神情不辨喜怒地吐了四个字：“国法为上。”

    他这话的意思竟然是一点不肯手下留情，非要置自己的亲弟弟于死地。她失望地慢慢松开自己紧攥着他直裰一角的手。

    王之牧望着未婚妻拽着他袍角的手，不由得微微皱眉，然后无意识起身走去窗边，下意识将两人之间的距离隔开些

    傅幼玉怔怔地望着座上之人不变的神情，没想到他连一句抱歉之言都欠奉，只觉说不出的心冷。