那钦差手段狠辣，做事做绝，什么“挑断手筋脚筋，剁手，去指，砍脚，钩肠，刖足”等皆是审判时的常规操作，而那行事最张狂的巨贪，还要被活着剥皮，将人皮里头塞上干草置于公堂两侧以儆效尤。

    一时人心惴惴，手无缚鸡之力的文官连同久经沙场的武将莫不震慑，在江南官场掀起巨浪。

    抄家抄出百万两雪花银大半充入国库，小半扶危济困。赵岳闻了此事，却当朝亲赞英国公做事“雷厉风行，有其父之风”，当即再为他加官进爵，令他风头一时无两。

    圣上竟然连一句责罚都无，众官再不敢多言。涉及到皇家声誉，英国公的任何手段便都可以称得上是的维护皇家威严。

    姜婵出门时，此案已近尾声。

    江淮转运使见此案尘归即定，圣上与那英国公皆有罢战息兵之意，便亲邀英国公看灯船，广陵府知府、太仆寺卿作陪。

    那日，姜婵将绣好的各色衣物送往太仆寺卿府中，钱货两讫，教她终于放下了心。又耐心同李氏讲了会子场面话，待她出来时，已是夜幕时分。

    她随着满城人流望着晚戌时，只见行宫宝塔上的灯如龙，月夜如昼。

    *

    广陵自古以来为江淮要冲，南北襟喉之地。

    王之牧一行人日前已秘密到接官亭，早有所属官吏师生，弓兵隶卒俱候在此处，迎接他入城。到了行宫，仆从搬移行李什物，有条不紊地安顿下来。

    王之牧从净室里头转出来时，打发了欲要替他擦身的奴仆，赤身裸体走向放在托盘里的一叠新做的衣衫。

    他寻出最上头的中衣抖开，先前千转百回定下的心思，在看见这妥帖藏起的细密针脚、反复浆洗过的柔软布料的那一瞬，统统全乱了。

    于是刹那间便颠覆了自己先前所想。

    “你为何要如此决绝？”他的喃喃不解消散在虚无里。