院外好奇地议论。孩子们更是心痒得不行，乌泱泱地挤在一处，听少爷说可以进了，决堤一样冲了进去。进到院中，又都齐刷刷地先去拍打地面，接着就是又跑又跳。

    这地也太平了！比城里主街的石板路都平整得多，一点坑洼都没有。还有几个跑得太快打了滑，摔倒了也不嫌疼，嘴里还都嚷嚷着新鲜！

    没一会儿曹匠人也到了。昨天铺水泥的活儿就是他带着几名手艺好的工匠一起做的，心里对于拌泥铺地很是存疑。

    屋顶的瓦片也是泥制的，但都得经过烧制才能防水。这拌泥铺地虽然平整，但未曾烧制，只是晾干，一经雨水不得浇成烂泥地？

    曹匠人实在不解，但主家的要求也只能照办。听程颂说晾干一晚即成，早上城门一开他就带着人过来了。

    “这，这水泥地，果真遇水不会化泥啊！”

    曹匠人站在院中不住地惊叹。刚刚他们往地上倒了两盆洗菜水，亲眼见着水很快就渗了下去。除了有些湿滑，地面依旧平整，丝毫没有变软。

    昨日跟着铺地的工匠也是满脸不敢信，身量敦实的中年汉子学着娃娃们偷偷蹦了几下。嚯，这水泥地，真结实啊！

    “这个配比还行。就照昨日的搅拌之法，书院那边的操场和所有屋内、回廊都铺一遍，辛苦曹匠人。”

    程颂对水泥地的效果也挺满意，决定把秀才院和几个作坊也都铺上。他们屋里都还是土地呢，耗子打洞都方便得很。

    ……

    水泥都有了，自然得修路。官道的修缮须经衙门审核批复，拨款发徭役。小东家还没壕气到能代替官府造福百姓，他打算先把从学田到官道的路铺了。

    这段路不过几百米，为了方便走骡车，程颂把路铺得挺宽敞，两辆骡车并行都没问题。下个月黄豆就该熟了。有了这路，村民送粮进城能省不少力气。

    烧水泥和铺路的工人多是当初在新北村开荒的长宁本地人。

    有了新南村做示范，新北村的几千亩地很快找齐了佃户。落户安置和田地分配都是舅父带着两个表哥和黎仁平一起办的，程颂一点心没操。

    打从佃农陆续搬进新北村，原来的工人以为自己要失业了。这里工钱高吃得还好，换谁也舍不得离开。正遗憾失落呢，三个年轻的管事就把他们召集起来，说了水泥作坊招工的事。

    水泥是啥他们不懂，不过上山找土担土、修路铺路这些都是力气活，技术含量不高，只要肯吃苦都能干。工人们就没有不愿意的，离开新北村就直接来学田烧水泥了。

    水泥作坊全是有力气的男工，只需要建几间大瓦房当临时宿舍，不用像南北新村盖那么多院子，能省下不少事。

    程颂不怕多盖房费钱，只是暂时买不来那么多地，要是盖起几排院子怕是有违建风险。

    第一条水泥路修好的时候，单筠递上去的奏折有了回复，程颂人生中的第二道圣旨也到了。

    奏折的批复中言明了商籍两代不能科举，县学学子的请愿并无不妥，明令单筠确定程颂的户籍后登记造册。

    给程颂的圣旨含了三重意思。

    一是要求他尽快安排好手里的生意，若是继续经营，户籍就要改农为商。要还参加科举，就须停掉买卖，一心读书。

    二是鉴于程颂造出了筒车、想出了肥田之法，并且将方法无偿进献给了朝廷。不论他是否更改户籍，秀才功名和相应的待遇都可以保留。

    三是赏赐。用了程颂建议的肥田法，长宁今年的麦收比往年翻了近一倍。据此赏赐程颂五百亩良田和一块御赐牌匾，匾上题字“农人表率”。

    “颂弟可会考虑单县令的建议？”

    接完圣旨，谢过来宣旨的薛公公，黎仁诚陪着程颂一道回学田。临近村口，趁着周围无人，低声问道。

    圣旨给了程颂选择户籍的机会。当着薛公公的面，单筠没说太多，但程颂和黎仁诚都听懂了。县令建议他找人把东家的名头顶了，不要改成商籍，继续向上努力。

    其实大琞不少官员家里都有买卖，只是挂在他人名下，否则只靠俸禄过活，很难应付躲不掉的人情往来与全家人的开销。只要正常经营，没被举报以权谋私，朝廷的管束并不严格。

    “能保住秀才功名就够了，就算没有这次学子请愿，我也不打算参加乡试，改商籍于我无碍。”

    程颂站定回道。按圣旨的意思，他就算改商籍，秀才功名也不会被夺，可以免除兵役徭役。他给自己制定的科举目标其实已经达成了。

    “不考乡试？为何？”

    黎仁诚不解。程颂考的是算科，凭他的功底多努力几年，中举的希望并不低。

    “因为……”

    迎上黎兄询问的目光，程颂做了两次深呼吸，鼓起勇气道：

    “若是取中举人，我就进入了候补官员序列。”

    “凭黎兄的本事，将来定是能取中做官。”