整个上身都趴在地上，肩头止不住地颤。

    他全身湿透，有雪水，也有冷汗。

    完了。

    ***

    “小郎君热孝才过，陛下就急召回京。一来，念着萧老从前的苦劳。”

    宫闱夜半，廊外雪深。

    司礼监掌印太监周福喜笑起来像一尊弥勒佛，微微躬身，亲自为萧若打帘，“二来，也是陛下看重郎君，着意起用。”

    十八盏玉雕笼宫灯，取九字祥兆，左右交错，将萧若照得乌发生辉，眉眼秾丽。

    让人几乎忽略他只穿着一身旧棉袍，浑身上下最值钱的东西，也不过是太后多年前赏的兔毛领子。

    “陛下隆恩，萧某受之有愧。”

    萧若下颌线条凌厉，看起来一贯刻薄倨傲，就算到了皇城，也不矫饰半分。

    周福喜稳居内宦一把手多年，修得一身好气性，半分愠色未露，小步引着萧若到了内殿，才道：“陛下听了郎君入京的口信儿，非要等着，熬不住才将睡了。小郎君稍候，老奴去唤陛下起身。”

    奴才哪里敢扰主子的清梦？

    这是要人等，要拿乔，要敲打。

    萧若掀袍拜在槛外，如了他们的愿：“罪臣候着便是。”

    周福喜见他没闹事，心里松了口气。

    萧若从小就是个难惹的祖宗。

    十多年前，萧若还是黄毛小儿的时候，就已经漂亮得人见喜之。太后她老人家喜欢玉娃娃，见了萧若，爱得不行。

    那时，萧父是内阁首辅，萧若自个儿又有太后撑腰，在宫中横行无忌。

    有一回，萧若和二皇子谢承昀打架，爬高上低摔了一跤，嘴还没撇开，太后尊眼一瞪，二皇子立马给萧若赔礼。

    周福喜暗中提防，怕萧若霸王脾气，给他一杵，等了片刻没什么异样，便推说侍奉主子，进殿暖和去了。

    夜深，宫婢莲步轻轻，将廊灯熄了几盏，乾清宫的玉砖映着微光，照出一道削薄的人影。

    萧若耳边听着更漏声，跪得静寂。

    不知过了多久，帝寝内忽传出一阵撕心裂肺的咳声，紧接着是茶盏砸地的脆响。

    “混账东西！”

    弘文帝的怒喝混着咳喘穿透殿门，“数九寒天让他跪在外殿，你们是要替朕当家了不成！”

    “老奴万死！”

    殿内顿时跪倒一片，周福喜连滚带爬地跑出来，见萧若跪得仪态端肃，如青松立雪。

    “郎君，小郎君。”

    周福喜低声唤。

    萧若抬起眼，倦意稍纵即逝。

    周福喜心下稍恸，眼角的褶子怜惜地弯起来，躬身上前去扶萧若。

    “陛下唤你进去呢。”

    乾清宫子时传菜，未满一盏茶的功夫便铺陈停当。弘文帝专门着人去酒局，开窖取两坛十年的陈酿花雕，煮沸了端给萧若暖身。

    “小郎君舟车劳顿十日，好容易到了天都。老奴一心想着皇上连日不得好睡，竟失了心肝，让小郎君在风地里跪着！”

    周福喜给萧若布菜，说着说着，悔得泪涟涟，连扇自己嘴巴子，“这要是传到慈宁宫，老奴就是有九个脑袋，也不够砍的！”

    宫婢给萧若围上熏香的毛氅，塞金丝线绣的暖手炉。

    萧若轻抬下颌，好让宫婢给他系带。

    他眼皮生得薄，是算命先生口中凉薄寡情的相格，眼尾两道褶子如燕子刀裁就，斜斜上挑。

    近身服侍的小宫婢年方二八，时不时抬眼偷偷瞄，双颊粉若桃花，说不尽的娇羞。

    暖龛里，红罗炭火低咝，有人眉来眼去，话茬没人接，周福喜只能不停地掌嘴。

    “行了！这么大岁数了，在小辈面前做成什么样子，都退下。”

    金雕玉龙杖重重杵在地上，弘文帝指节泛白地抵着唇，咳声闷在胸腔里，浑浊的眼神望着萧若。

    “朕和二郎单独说话。”

    他喊的是二郎。

    萧若家中行二，上头还有一个长兄，萧蔺。

    当年，导致萧父被流放的“羌州青苗案”，是萧蔺大义灭亲，亲手将罪证如数上呈。

    萧蔺本人，从小小的翰林院从六品编修，迁升四品户部左侍郎。

    如今已近四个年头。

    “二郎啊，坐到朕的身边。”

    弘文帝看着比当年老态不少，鬓角斑白，伸出手道，“你走后，太后日日掰着手指头算，你如今也该及冠了罢？”

    “罪臣年前已过二十。”

    弘文帝看上去来了精神，不住地拍着萧若的手背，“好好，既然回来了，冠礼一定要补上。城北有所宅子，就在老二的王府隔壁，你且去好好住着，进宫也方便。”

    “罪臣非宗室子，不敢领受天家冠礼。”萧若说，“宅子亦不合礼制，请陛下收回去