天都处北地，年年春色来得较苏南晚一些，往往正月里还在飘雪，今日没下雪，风却大。萧若裹紧了风氅，拐进了仰春院后的幽廊。

    主子们不在府中，这条长廊没有点灯，凉意萧索。萧若将一盏灯挑下来，取出叠在里头的宣纸，又塞进去一卷同样的。

    做完这一切，他额头出了些冷汗，倚在廊下稍歇，抬头看了会儿月亮。

    不过，却也是乏味的。年年的月亮其实都长一个样。

    ***

    次日，年关已过。

    果然如同周棠玉所说，风雨欲来。

    上午巳时过半，宫里便着人来请，派来的是软辇。辇中软毯、暖龛一应俱全，一看就是周棠玉的手笔。

    按大雍朝制，三品大员着绛红官袍，六品以上配明紫。章检弄出来的阵仗不小，值房前，一片朱紫官员伏地静候，只有最前头的两个人，得了御座赏赐。

    萧徐二老关系还不错的时候，萧若师从徐昌颐开蒙，自然一眼认出最前头的二人，左侧是内阁首辅，清流的领头人物，徐昌颐；右侧是章检。

    两派无形之间泾渭分明。

    徐昌颐知命之年，须发皆白，精神矍铄，通身透着一股子老而弥辣的劲头，坐在椅子中垂目养神，十分沉得住气。

    弘文帝面色阴沉，翻看着手里的卷宗，周棠玉静立御案之侧，神色淡然。

    众人神色各异，听到通传，却不约而同看向门口。

    萧若并未和任何一人对上视线，虽然身上带着伤，除了嘴唇有些苍白外，不见半分颓态。

    这是他自震动朝野的“羌州青苗案”后，第一次在朝中重臣面前露面。

    素袍无纹，腰封衣褶刀裁般平整，乌发尽数收进高冠，无一矫饰，如玉山峙立，礼数周全而仪态出挑。

    三年守丧，寒门独支。他通身清贵非但没有削减半分，反而比少年时多几分冷冽的锐意。

    满堂目光粘在他身上，谁见了他，不得暗自叹惋一句明珠蒙尘，又在下一秒清醒过来，唾骂一句权奸孽种。

    章检今天是来参萧若的，在早朝参了还没完，弘文帝震怒，下朝后，又点了一群人，在御书房当场审断此案。

    他往旁边一瞪，大理寺卿钱嵊立马举笏高呼：“陛下。”

    “你先住口。”

    弘文帝面显疲态，只随意摆了摆手，让萧若平身，“棠玉，前头议的事儿萧若都没听见，你将事情始末说与他。”

    周棠玉眉眼含笑，从容道：“诸位大人容禀。初九萧小郎君遇刺一事，案情已然明朗：先是举子白朴存聚众闹事，继而其同伴薛杉趁机行刺。经查，这个薛杉，是户部主事李彦三子李远吉的挚友，不知从何听得萧小郎君害死了李三公子，故而行凶报复。”

    “巧的是，这白朴存是徐阁老门生，而李彦又是章阁老麾下。不知二位对此有何见地？”

    章检暗领新党，徐昌颐又是清流领袖，两派相争已久。

    周棠玉这番话，将其中利害关系剖析得明明白白。

    谁也没想到，本是为评判萧若是非，周棠玉反先将话头引向两位阁老。

    这群老臣，在宦海沉浮几十载，个个都是人精。

    因而很快就意识到，今日御前问询，断案尚在其次，借机试探他们对萧若的立场，才是真。

    殿内气氛凝滞。

    徐昌颐垂眸不语，章检也沉默以对，谁都不愿先开这个口。

    钱嵊又要抢白，弘文帝抬手一指：“章检，你挑的头，你来说。”

    章检本不想自己做出头鸟，拿了钱嵊来顶缸，没想到矛头还是直直地对准他身上。

    他小心翼翼地抬眼，只好斟酌着开口：“萧二公子当年因其父之事，虽获陛下宽宥，依旧执意离京。陛下仁德，念及二公子才学，将他召回。只是……”

    他顿了顿，打起马虎眼，“微臣以为，自萧若返京，城中风波频出，先是死了李家公子，继而书生骚动，谣言四起。而且，老臣……老臣。”

    “吞吞吐吐作甚！直言！”弘文帝厉声打断。

    他深深俯首：“当年老臣一力检举萧老，向来被引以针对，近日犬子也无故坠马受伤，恐非偶然。”

    弘文帝怒摔茶盏，瓷片四溅：“你的意思是，朕叫萧若回都，来害你章检的儿子，是吗！”

    章检连忙下跪，匍匐在地：“微、微臣不敢！”

    殿内一片死寂，徐昌颐始终垂首静立，不发一语。

    钱嵊被吓得大气不敢出，弘文帝两次三番让他闭嘴，明摆着不想让他抛出那些证据，给萧若当面对峙。这个章检又一副油滑的样子，绕来绕去，就是不说要害。

    他本想也混过去算了，谁知章检这个老阴鳖！竟然趁着下跪磕头，重重地蹬了他屁股，他猝不及防，吓得惊呼，这就又闹出来动静。

    弘文帝威严的视线瞬