泪水一滴一滴顺着脸落入碗中，叶白初身子小幅度抖动着，筷子突然顿了下来。

    阮芜秋蹙着眉，欲言又止。但当看着从小一起长大的妹妹放下碗，泪水却是糊了一脸时，她禁不住抬起手，指尖拂去她的泪。

    “唉……”她叹了口气，将叶白初拉起出门。

    叶白初默默低着头任由她拉着上了马。

    她认得路。阮芜秋又把她送到了城门口。

    “上城楼。”阮芜秋道。

    荞城易守难攻，修筑的城楼更是耗费了大量人力物力。叶白初随着阮芜秋站在城楼之上，俯瞰城内。

    百姓其乐融融，没有乌烟瘴气，放眼望去，连王城随处可见的乞丐都很少见。还有穿着起义衣服的士兵同百姓打招呼交谈。

    “你小时候常说，‘愿世间再无战乱，百姓不再流离失所’。如今认清形势，你的泪不该这样落下。”

    她顿了顿，“我不了解她，因此不会对她妄下定论。你喜欢她，定说明她有值得之处，但初初，现在并不是掉眼泪的时候。”

    叶白初陷入沉默，放在城墙栏杆之上的手又紧了紧。

    “实在放不下的话，回去吧。或者，留下来，以后再见她。”

    叶白初咽了咽口水，剑光之间，她斩断一缕青丝，剑重新归鞘，“我留下。”

    “我同她之后，再无瓜葛。”

    “亓官小姐钱庄中的人被抓走了……”

    南慕锦揉了揉眉心，“原因呢？”

    “钱财来路不明，全需上缴国库……”

    “亓官呢？”

    说曹操曹操到，亓官懿从外面冲了进来，“阿锦……”

    “别急，慢慢说。”

    “我刚派人把钱搬过去，紧接着曾度兆派的人便不由分说直接把钱庄里的人给抓走了，官府的条子都还在，他直接给撕掉了！”亓官懿的泪止不住的流。“阿锦……我好没用……”

    南慕锦眉头拧在一起，拿出一旁的帕子递给她。

    “无妨。”她起身走到桌前，执笔写下几个字，又递给亓官懿，“去找他，让他处理。”

    亓官懿收好纸条，重重点了点头便出了门。

    亓官懿的身影刚消失在院门外的石榴树影下，一阵突兀的击掌声便自身后响起，缓慢而清晰，带着一种浸骨的凉意。

    南慕锦揉着眉心的手一顿，却没有立刻回头。她只是缓缓吸了口气，将那方沾染了亓官懿泪痕的帕子收进袖中，再转身时，脸上已寻不出一丝波澜。

    庭院里不知何时已跪倒一片侍从，深秋的枯叶打着旋落在他们瑟瑟的衣料上。

    她的皇帝哥哥，南慕尘，就站在那株老槐树下，明黄常服刺得人眼疼。他身后只跟着两个低眉顺眼的大监，气息敛得如同石雕。

    “皇妹近来，”南慕尘开口，声音不高，却像冰碴子刮过青石板，“是越发能耐了。”

    他目光扫过石桌上被亓官懿慌乱中拂落的茶盏碎片，以及那几片勉强能拼出官印痕迹的碎纸，最终落在南慕锦脸上。

    他似笑非笑的样子刺的南慕锦不禁唇角弯起一个极淡的弧度，迎着那审视的目光，步下台阶。

    脚步小心避开瓷片，姿态悠闲得像是在自家花园漫步。“不及皇兄，”她声音轻柔，裹着蜜，内里却不尽然，“日理万机，连民间一家小小赌坊的流水营生，都要劳动圣驾，亲自过问，强取豪夺。”

    最后四个字，吐得又轻又慢，砸在寂静的空气里，却重逾千斤。

    跪着的宫人头垂得更低，恨不得将耳朵也埋进土里。

    南慕尘脸上没什么表情，只眼底墨色翻涌了一瞬。他忽地向前走了几步，靴底碾过那些碎纸，停在南慕锦身前一步之遥。

    身高的优势让他不得不微垂下视线看她，一种无形的压迫感骤然弥散开来。

    他俯身逼近，冷冽的气息混着一种属于权力顶端的威压，几乎将南慕锦笼罩。

    他用只有两人能听见的声音，一字一顿：“那笔‘来路不明’的银两，数目不小，走得隐秘……是预备送哪儿去？朕的好皇妹。”

    南慕锦唇边那抹精心维持的笑意，刹那间冰封雪冻。瞳孔几不可察地猛缩一下，袖中的手指骤然掐紧，指甲陷进掌心，刺疼让她维持住了面上的镇定。

    心底最隐秘、最致命的布局被一口道破，饶是她，也猝不及防。边关军，那是南慕尘绝不容许她跨越的禁区。

    谁对他说了这番话？这南慕尘的脑子怕是几个也不够顶猜这个用。

    空气凝固了，连风都仿佛停滞。跪着的宫人连呼吸都已屏住。

    南慕尘直起身，居高临下地欣赏着她脸上罕见的表情，那假面之下泄露出的惊澜，似乎极大地取悦了他。

    他眼中染上深深的笑意，似乎在为自己的猜测提前庆贺。

    他语气平淡，却字字如刀