“岂有此理！”李弘垲前几日接京中密报心情愉悦，顾云阳母亲去世，按律当守制三年。顾云阳得他皇侄倚信，即掌兵部又有军权，在朝中举足轻重。奈何顾氏历代只忠君一人，从不投机钻谋，倒以不变应万变稳立朝堂。朝局如棋局，一旦失衡，莫说三年，须臾之间‘斗转参横’亦是寻常。原以为得此良机便能与殷思清联手将兵部换成自己人，让顾云阳彻底出局。谁知他那好皇侄未等朝会廷议，竟在顾母灵堂之上三言两语便将顾云阳夺情起复，殷思清身在当场竟束手无策。

    窗下池中肥硕的锦鲤争相竞食，看得人心烦意乱，“一帮蠢材，都察院那些平日里狺狺狂吠的御史呢？都死绝了吗？”说着随手抄起案上的镇尺掷向池中，一池锦鲤惊乱四散。

    如芒在背的张康海小声道：“都察院左都御使许兆卿当场附议。” 李弘垲一声冷笑，“哼，看来结党营私也是视咱们这位圣上的需要而定的。”

    李弘垲正懊恼，就听阁中侍卫来禀，世子到了。自那日赵子骞包蔵祸心口出疑忌之言，他与长子尚未单独相处过，便是席间一同用膳，父子俩也若有似无地回避着什么，倒像坐实了此地无银三百两。李弘垲敛了敛神色，“让世子进来。”张康海便适时退了下去。

    仲春时节乍暖还寒，李元辰咳疾反反复复，身上还穿着青缎灰鼠长袄，“父王，孩儿打算月底便启程回京。”

    李弘垲眉心微拧，“你身子还未大好，为何如此性急？”

    李元辰忖度着道：“如今西境频有战端，父王主益州多年，朝野侧目，我回家养病已是殊恩，若迟迟不归……恐遭猜忌。”

    李弘垲眉头拧得更甚，“猜忌又如何，皇帝还能把我容亲王府怎样不成？”李元辰素知他父王的脾气，若在往日此话听在耳中亦是寻常，但今日不知为何，一句本不该出口的话就此脱口而出，“父王是怕有朝一日孩儿在京城会成为你的牵掣吗？”

    李弘垲豁然抬眼，惊愕之中带着一丝陌生，“你说什么？”李元辰目光闪避，他是从小被寄于厚望的亲王世子，亦是众人眼中温良谦恭之典范，方才之言于他无异是对父亲的质疑和悖逆，父亲的眼神令他惶恐，更有一种说不清道不明的羞惭让他无地自容。

    “赵子骞三言两语便让你疑神疑鬼，觉得你父王是杀人如麻、狼子野心的乱臣贼子是吗？”

    “孩儿不敢。”李弘垲眼见儿子面色由白转红又转青，到底也不忍再诘责他，挥了挥手，“你且退下吧，回京之期容后再定。”李元辰只得黯然告退。

    顾老夫人大殡前夕，满朝文武皆知叡帝赐奠之举，是以连平日里素无往来的同僚也纷纷前来吊唁致哀。顾靖之一整日都在灵前跪拜答谢、迎送如礼。傍晚时分，明扬忽然步履勿勿来灵堂找顾靖之，在他耳畔低语了几句。顾靖之神色微诧，只是灵堂之上顾不得此事，便跟明扬悄声交谈了几句，让他先行回去了。

    入夜后，至亲坐夜伴宿。顾云阳和弟弟顾云棠默默跪坐在一处，心中哀怆，天下无如别母难，此后碧落黄泉，何处问慈亲？

    怡太妃顾琼然更是不胜哀凄，形容枯槁。想她出身将门，姿容昳丽，早年间是唯一能随驾围猎的妃子，也曾深得圣眷。可惜七皇子早夭，先帝又中年驾殂，唯一的女儿也远嫁岭南。宫闱寂寂，静水流深，幸尔母家恩隆不衰，三弟不便频繁出入后宫，但总能于细微处体察她的景况，关怀备至。四弟虽不在京中，亦时时有书信往来。若逢母亲回京，她就回府小住一阵，如今母亲一去，她的牵挂就又少了一重。都说无牵无挂自在逍遥，但人活于世若了无牵挂亦难免悲凉。

    隆丧劳心费神，虽有众亲友各司其职，但岑碧君身为长媳操持多日亦是疲累，好在有婉清贴心陪侍，帮她料理诸多事务。三更过，婉清带着侍女进来奉汤，还配了些点心，“夫人，我让人熬了些参汤，您和大伙儿都用一些提提精神吧！”

    岑碧君捧了一盅亲手递给顾琼然，顾琼然黯然摇了摇头，岑碧君柔声道：“姐姐也该爱惜自己的身子，不然母亲泉下有知如何心安。” 顾云棠比顾琼然小一轮，不同于顾云阳自小习武，性格坚韧刚毅，他弱时体弱，又极爱哭，很是依恋长姐，几乎是顾琼然一手抱大，直至顾琼然入宫，如今人到中年在顾琼然跟前恍然还有幼年时的影子。“嫂嫂说的是，长姐快用一些。” 顾琼然这才接了过去。姐弟三人忆起往昔，不免感叹时光易逝，谈起少年趣事又不时笑中带泪，岑碧君与妯娌许氏相视一眼，默契地一旁静听。

    顾云棠之子顾忱宣年方十一，与九岁的胞妹顾筠臻自小生活在岭南，于京中事物有些陌生，住了这十来日才渐渐熟悉起来。兄妹俩尚是孩子心性，不谙生死离殇，举哀之时染绪哭过几场，平常也就抛开一边了。顾忱宣见大人们聚在一处无人理会他们，百无聊赖困意上涌，一个哈欠将尽未尽忽尔想起一事，两眼骨碌碌地一转，“堂兄清早为何打鸟？”

    顾靖之舀起一匙参汤，心神不属地往嘴边送，“谁让它们扰人清梦。”李姿吟闻言看着他，“你