马蹄踏过碎石路，溅起的尘土被风卷着掠过草叶。沈砚秋勒着缰绳，目光扫过前方蜿蜒的山道——这是萧惊寒选定的小路，路面虽比官道狭窄，却避开了断魂谷的开阔地带，两侧的密林既能遮挡行踪，也能在遇袭时快速寻得掩护。

    “前面应该有个废弃的驿亭。”萧惊寒放缓马速，指了指前方林间隐约露出的灰瓦，“我们在那里歇口气，让马喝点水，顺便看看能不能找到些干柴，热一热随身携带的干粮。”

    沈砚秋点头应下，抬手擦了擦额角的薄汗。自从离开落马坡，两人已在小路上疾驰了两个时辰，期间只短暂停留过一次。她摸了摸怀中的布防图，绢布被仔细裹在油布内，防潮又防刮，这是出发前萧惊寒特意叮嘱她做的——这般细致的考量，让她心中生出几分感激，却也仅仅是对战友的认可。

    走近了才看清，那驿亭确实荒废已久，屋顶的瓦片缺了大半，亭柱上的红漆斑驳脱落，只剩下“逐风驿”三个模糊的字。亭外有一口老井，井沿上长满青苔，旁边还放着一个破旧的木桶，看样子偶尔会有路人在此歇脚。

    “我去打水。”沈砚秋翻身下马，提起木桶走向井边。刚放下木桶，却忽然顿住——井沿的青苔上，留着半个新鲜的马蹄印，蹄印边缘还沾着些许未干的泥，显然有人刚离开不久。

    “萧惊寒，你来看。”她立刻转身，语气带着几分警惕。萧惊寒闻声走来，蹲下身仔细查看马蹄印，又摸了摸井沿的泥土，眉头微蹙：“蹄印是成年战马的，而且是军用马蹄铁的纹路。看泥土的湿度，对方离开不超过半个时辰。”

    两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——这条小路极为隐蔽，除了常年往来西境与京城的商队，极少有人知晓。此刻出现军用战马的蹄印，大概率是幽蛇卫的人，或是京中“王大人”派来的追兵。

    “先别声张。”萧惊寒压低声音，将佩刀握在手中，“你去亭内查看，我去周围的密林看看，若有异常，就以三声马蹄声为号。”

    沈砚秋点头，握紧短剑，轻手轻脚地走进驿亭。亭内空荡荡的，只有几张破旧的石凳，地上散落着几根枯枝和半个啃剩的麦饼。她蹲下身，拿起麦饼仔细看了看——麦饼还带着几分余温，上面的牙印清晰，显然是刚丢弃不久。

    就在这时，亭外忽然传来一阵轻微的脚步声。沈砚秋心中一紧，立刻躲到亭柱后，透过柱缝往外看——只见两名穿着西境军服饰的士兵，正牵着马走向井边，一人手中还提着一个水囊，嘴里低声说着什么。

    “……那两人真会走小路？王大人说他们肯定会避开断魂谷，让我们在这逐风驿守着，可我看这地方荒得很，哪像有人来的样子。”

    “别废话，按命令行事。只要截住布防图，咱们就能回京领赏了。”

    沈砚秋的心猛地一沉——果然是冲着布防图来的。她刚想按约定发出信号，却见其中一名士兵忽然转头，目光扫向驿亭：“里面好像有动静，你去看看。”

    另一名士兵应了声，提着刀便朝驿亭走来。沈砚秋深吸一口气，握紧短剑，待对方走进亭内的瞬间，猛地从柱后冲出，短剑直刺对方的手腕。那士兵猝不及防，手中的刀“哐当”一声掉在地上，刚想呼救，便被沈砚秋捂住嘴，按在石凳上。

    “别出声！”沈砚秋压低声音，短剑抵在他的脖颈处，“你们是王大人的人？他派你们来做什么？”

    那士兵吓得浑身发抖，眼神躲闪着，却不肯开口。就在这时，亭外忽然传来一声惨叫——沈砚秋探头一看，只见萧惊寒已将另一名士兵制服，刀架在他的脖子上，正冷冷地看着他。

    “说！王大人是谁？他为什么要截杀我们？”萧惊寒冷声问道。那士兵看着同伴被制住，又忌惮萧惊寒的气势，终于松了口：“我、我们不知道王大人的真名，只知道他是京城里的大官，和柳大人是一伙的。他说布防图里有他们勾结蛮族的证据，绝不能让你们带回京城……”

    “还有呢？”沈砚秋追问，“他还派了多少人？除了这里，还有哪里有埋伏？”

    “没、没有了。”士兵颤抖着说，“我们是先锋，后面还有一队人马，大概半个时辰后到。他们要在前面的‘枯木桥’设伏，那座桥年久失修，只要把桥弄断，你们就过不去了……”

    萧惊寒和沈砚秋对视一眼，都从对方眼中看到了了然。萧惊寒松开士兵，却没放他们走，而是将两人的刀收起来，绑在马背上：“我们带他们走，等过了枯木桥再放。若把他们留在这里，只会给后面的追兵报信。”

    沈砚秋点头同意，将手中的士兵推到萧惊寒身边，转身去牵马：“得抓紧时间，半个时辰后追兵就到了，我们必须在他们之前过枯木桥。”

    两人押着两名士兵，牵着马快速离开逐风驿。路上，那两名士兵几次想挣扎，都被萧惊寒厉声喝止。沈砚秋骑马走在前面，目光始终盯着前方的山路，心中盘算着过枯木桥的对策——枯木桥年久失修，若追兵在桥上动手，他们怕是很难应对。