马蹄踏过青石板路，发出清脆的“嗒嗒”声。沈砚秋跟着萧惊寒走进前方的古镇，只见街巷两侧的房屋多是青砖黛瓦，墙角爬满了藤蔓，偶有几户人家的门扉敞开，飘出淡淡的米粥香。

    “先找家客栈落脚。”萧惊寒勒住马，目光扫过巷口的招牌，最终停在一家挂着“悦来客栈”木牌的店铺前。两人牵着马刚走到门口，店小二便笑着迎了上来：“客官是打尖还是住店？小店有干净的上房，还能帮您照看马匹。”

    “两间上房，再备些热菜。”萧惊寒将马绳递给店小二，又叮嘱道，“我们的马累了，多给些草料和清水。”

    店小二应着声去了，沈砚秋跟着萧惊寒走进客栈大堂。大堂里零散坐着几桌客人，大多是行商打扮，正低声交谈着。她刚坐下，就听见邻桌有人提到“京中柳大人”，顿时竖起了耳朵。

    “……听说柳大人最近在查西境布防的事，还派了不少人去追一对男女，说是那两人偷了布防图。”

    “可不是嘛，我昨天在城门口看到告示了，画着一男一女的画像，悬赏还不低呢。”

    沈砚秋的心猛地一沉，悄悄抬眼看向萧惊寒。萧惊寒会意，不动声色地端起茶杯，用杯盖轻轻拨着茶叶，压低声音道：“看来他们已经把我们定性为‘盗图贼’，接下来行事要更小心。”

    这时，店小二端着菜走了过来，萧惊寒趁机问道：“小二，刚才听客人们说京中柳大人在追人，这事你知道多少？”

    店小二放下菜，左右看了看，才小声道：“客官您是外乡人吧？这柳大人在京中势力大得很，听说这次追人是为了布防图，还说那布防图关系到西境安危，要是落到坏人手里，后果不堪设想。”他顿了顿，又补充道，“对了，昨天官府还来镇上查过，让各家客栈留意画像上的人，说要是发现了，立刻报官。”

    沈砚秋和萧惊寒对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。萧惊寒给店小二递了些碎银，笑着说：“多谢小二告知，我们就是随口问问。”

    店小二接过碎银，喜笑颜开地退了下去。沈砚秋看着桌上的菜，却没了胃口：“他们动作真快，现在连小镇都在查我们，我们接下来该怎么办？”

    “先住一晚，等天黑了再出去打听消息。”萧惊寒夹了一口菜，“我想知道京中现在的情况，还有柳大人和那位‘王大人’到底是什么关系。另外，也得找机会给你买把新剑。”

    沈砚秋点了点头，拿起筷子慢慢吃了起来。饭后，两人各自回房休息。沈砚秋躺在床上，却毫无睡意，她摸出怀中的布防图，轻轻展开——绢布上的线条密密麻麻，标注着西境各处的关卡和兵力分布，这不仅是父亲多年的心血，更是揭露柳大人罪行的关键证据，绝不能有任何闪失。

    不知过了多久，窗外渐渐暗了下来。沈砚秋起身走到窗边，见客栈外的街巷亮起了灯笼，行人也少了许多。她刚想去找萧惊寒，就听见门外传来轻轻的敲门声。

    “是我。”萧惊寒的声音传来。

    沈砚秋打开门，见萧惊寒换了一身普通的布衣，头上还戴了顶斗笠：“我们现在出去？”

    “嗯，天黑了，不容易引人注意。”萧惊寒递给她一件灰色的披风，“穿上这个，把头发遮住。我们先去镇上的铁匠铺，再找个消息灵通的地方问问情况。”

    两人悄悄走出客栈，沿着街巷往前走。古镇的夜晚很安静，只有偶尔传来的犬吠声。他们很快找到了一家铁匠铺，铺子里还亮着灯，打铁的声音“叮叮当当”地响着。

    萧惊寒走上前，对着铺子里的铁匠抱了抱拳：“师傅，我们想买一把短剑。”

    铁匠放下手中的锤子，擦了擦额角的汗：“两位要什么样的短剑？是防身用还是赶路用？”

    “要一把锋利、轻便的，方便携带。”沈砚秋说道。

    铁匠点了点头，从货架上取下一把短剑：“这把是用精铁打的，锋利得很，也不重，姑娘你试试。”

    沈砚秋接过短剑，拔出剑鞘，只见剑身闪着寒光，握在手中也很称手。她满意地点了点头：“就这把了，多少钱？”

    铁匠报了价，萧惊寒付了钱，两人刚想离开，就听见铁匠忽然说道：“两位要是外地来的，最近可得小心些。昨天官府的人还来我这问过，说在找一对男女，男的身材高大，女的带剑，你们……”

    沈砚秋心中一紧，刚想说话，萧惊寒就抢先道：“多谢师傅提醒，我们就是路过这里，明天就走。”说完，便拉着沈砚秋快步离开了铁匠铺。

    两人走在回客栈的路上，都沉默着。过了好一会儿，沈砚秋才开口：“看来官府查得很紧，我们不能在这待太久。”

    “嗯，明天一早就走。”萧惊寒顿了顿，“今晚我去打听消息，你在客栈等着，不要乱跑。”

    沈砚秋刚想反对，就被萧惊寒打断：“你刚换了新剑，还不熟悉，而且你的画像可能已经传遍了镇上，我去更安全。”

    看着萧惊寒坚定的眼神