沈砚秋跌跌撞撞地冲出巷子，晚风裹挟着尘土扑在脸上，呛得她忍不住咳嗽了两声。她攥紧腰间的短剑，借着朦胧的月光望向巷口那棵老槐树——树干粗壮，枝桠虬结，正是萧惊寒与她约定的地方。

    她快步奔过去，背靠粗糙的树皮喘息，目光死死盯着巷子口，心脏仍在胸腔里狂跳。方才萧惊寒为了引开追兵，故意制造声响的背影，像一根细针，密密麻麻地扎在她心上。她不知道他能不能顺利脱身，更怕那些黑衣人识破计谋，转头来追自己。

    夜风卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，远处隐约传来杂乱的脚步声和呵斥声，不知是追兵还在搜寻萧惊寒，还是已经开始在镇上挨家挨户排查。沈砚秋缩了缩身子，将自己藏得更隐蔽些，指尖冰凉，却依旧紧紧握着短剑的剑柄——那是萧惊寒之前送给她的，说剑身轻薄，适合女子防身，此刻却成了她唯一的慰藉。

    就在她焦灼不安时，巷口突然传来一阵轻微的脚步声，沈砚秋瞬间绷紧了神经，手按在剑柄上，随时准备出鞘。可当那道身影从阴影里走出时，她却愣住了——来人一身青色长衫，身姿挺拔，月光勾勒出他温润的侧脸，竟是她从未想过会在此地遇见的人。

    “砚秋？”那人也认出了她，语气里满是惊讶，快步走上前来，“你怎么会在这里？还穿成这副模样？”

    “苏大哥？”沈砚秋看着眼前的人，眼眶一热，几乎要落下泪来。来人是苏慕言，她父亲旧部的儿子，两人自幼相识，后来苏慕言入朝为官，她则随父亲驻守边境，已有数年未见。只是她没想到，会在这样危急的时刻，在这偏远小镇的巷口遇见他。

    苏慕言见她脸色苍白，衣衫凌乱，眉宇间满是焦急与惶恐，连忙问道：“是不是出什么事了？你父亲呢？我听闻沈将军在边境遭遇不测，正想办法打听你的下落，怎么会在这里碰到你？”

    提及父亲，沈砚秋的声音忍不住颤抖：“父亲他……他被奸人所害，柳大人和王大人勾结蛮族，图谋不轨，他们不仅害死了父亲，还想抢夺边境的布防图，挑起战乱！我和萧惊寒带着布防图逃出来，可他们一直在追杀我们，方才萧惊寒为了引开追兵，还被困在巷子里……”

    她语速极快，将事情的来龙去脉简略说了一遍，苏慕言的脸色越听越沉，原本温润的眼神瞬间变得锐利起来：“竟有此事？柳、王二人真是胆大包天！”

    他刚说完，巷口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着黑衣人的呼喊：“那边好像有人！去看看！”

    沈砚秋脸色骤变，苏慕言立刻拉着她，闪身躲到老槐树另一侧的阴影里，压低声音道：“别出声，我来应付。”

    话音刚落，几个黑衣人已经冲到了巷口，手里拿着火把，火光映亮了他们凶神恶煞的脸。为首的人扫了一眼老槐树周围，目光在苏慕言和沈砚秋藏身的方向停留了一瞬，厉声问道：“你们是什么人？在这里做什么？”

    苏慕言从容地走出去，脸上带着淡淡的笑意，语气平和：“在下是途经此地的商人，傍晚时分在此歇脚，不知几位爷深夜巡查，是出了什么事？”

    黑衣人上下打量着他，见他衣着得体，气质儒雅，不像是逃窜之人，语气稍缓，却依旧带着警惕：“最近镇上有逃犯，奉柳大人之命搜查。你身边的人是谁？怎么躲在后面不出来？”

    沈砚秋心头一紧，刚想上前，却被苏慕言按住了手。他转头对着阴影处笑道：“是内子，身子不适，怕见生人。几位若是要搜查，尽管查看，只是内子胆小，还请几位手下留情，莫要惊吓到她。”

    黑衣人将信将疑，举着火把走上前，想要掀开沈砚秋身上的披风。苏慕言不动声色地挡在她身前，从袖中摸出一锭银子，塞到为首黑衣人的手里，低声道：“一点薄礼，几位爷拿去喝茶。内子确实体弱，还望通融。”

    黑衣人掂了掂手中的银子，脸上露出贪婪的神色，再看沈砚秋身形纤细，裹在披风里看不清样貌，想来也不会是他们要找的人，便挥了挥手：“行了行了，赶紧离开这里，别在这里碍事！”

    “多谢几位爷。”苏慕言拱手道谢，拉着沈砚秋，快步离开了老槐树下，朝着镇子东边走去。直到走出老远，听不到黑衣人的声音了，二人才停下脚步。

    沈砚秋松了口气，看向苏慕言的眼神里满是感激：“苏大哥，刚才真是谢谢你了，要是没有你，我恐怕已经被他们发现了。”

    “你我之间，不必言谢。”苏慕言看着她，语气担忧，“只是萧惊寒还在巷子里，我们得想办法救他出来。而且柳、王二人已经在回京城的路上设了伏，我们不能贸然上路，得从长计议。”

    沈砚秋点点头，心中却愈发焦急：“可萧惊寒还在里面，那些人下手狠辣，万一他出事了怎么办？”

    就在这时，身后突然传来一阵轻微的脚步声，沈砚秋猛地转身，手再次按上剑柄，却见一道熟悉的身影从阴影里走出来——萧惊寒一身黑衣，衣摆上沾着些许尘土，脸上带着一丝疲惫，却依旧眼神锐利。