秋和萧惊寒在丞相府的偏院暂住，对外只称是远房亲戚，以防走漏风声。苏慕言则回到翰林院，暗中留意柳、王二人的动向，随时传递消息。

    安顿下来后，沈砚秋便开始筹划寻找证据之事。她换上一身寻常百姓的服饰，将短剑藏在腰间，打算先去拜访父亲的旧部——前骑兵营统领张叔。张叔为人正直，对父亲忠心耿耿，父亲被害后，他便称病辞官，隐居在京城郊外。

    萧惊寒担心她的安全，执意要一同前往。两人乔装打扮后，趁着夜色，悄悄离开了丞相府。

    京城郊外的村庄寂静无声，只有偶尔传来的犬吠声。沈砚秋凭着记忆，找到了张叔的住处。那是一座简陋的农家小院，院内种着几棵果树，房门紧闭。

    沈砚秋轻轻敲了敲门，低声道：“张叔，我是砚秋。”

    过了许久，房门才缓缓打开一条缝隙，张叔探出头来，看到沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶与激动：“小姐？你还活着！”

    “张叔，是我。”沈砚秋眼眶一热，“我回来了，是来为父亲报仇的。”

    张叔连忙将两人让进屋内，关好房门，神色凝重地问道：“小姐，你怎么敢回京城？柳、王二人正在四处找你，说你勾结蛮族，杀害了你父亲！”

    “那都是他们的污蔑！”沈砚秋咬牙道，“父亲是被他们害死的，他们还想抢夺布防图，挑起战乱。我此次回来，就是要揭露他们的阴谋，为父亲昭雪。”

    张叔叹了口气：“沈将军一生忠君爱国，没想到竟落得如此下场。小姐，你有什么需要我做的，尽管开口，我张彪就算拼了这条老命，也会帮你！”

    “张叔，我想向你打听一件事。”沈砚秋沉声问道，“你是否知道柳、王二人与蛮族有往来的线索？比如特殊的运输渠道，或是他们私下联系的人？”

    张叔皱起眉头，仔细思索了片刻，道：“我辞官前，曾听手下的士兵说，最近几个月，有一批不明身份的商队，经常在深夜往返于边境与京城之间，运输的货物十分神秘，而且有柳府的人暗中护送。我当时觉得奇怪，但并未多想，现在想来，那些商队恐怕就是在为柳、王二人运送资助蛮族的物资。”

    “商队的具体路线是什么？他们的落脚点在哪里？”沈砚秋连忙问道。

    “具体路线我不清楚，但我听说，他们每次都会在京城南郊的一座破庙里歇脚。”张叔道，“那座破庙偏僻荒凉，很少有人去，是个藏身的好地方。”

    沈砚秋心中一喜：“多谢张叔，这个线索对我太重要了！”

    “小姐，你一定要小心。”张叔担忧地说道，“柳府的人都是些心狠手辣之辈，那破庙周围肯定有埋伏。”

    “我会的。”沈砚秋点头，“张叔，此事事关重大，还请你不要告诉其他人。”

    “小姐放心，我知道轻重。”张叔道。

    两人辞别张叔，趁着夜色，悄悄返回丞相府。一路上，沈砚秋心中思绪万千，她知道，破庙之行定是一场凶险，但这是目前唯一的线索，她必须冒险一试。

    “明日我先去破庙探查情况。”萧惊寒开口道，“你留在丞相府，等候消息。”

    “不行，要去一起去。”沈砚秋反对道，“线索是我找到的，而且我对京城的情况也比较熟悉，一起去更有把握。”

    “破庙情况不明，危险重重。”萧惊寒语气严肃，“你是沈将军的女儿，是揭露柳、王二人阴谋的关键，不能有任何闪失。我去探查，若有情况，立刻回来告知你，我们再商议对策。”

    沈砚秋看着萧惊寒坚定的眼神，知道他是担心自己的安全，心中虽有不甘，但也明白他说得有理。她点了点头：“好，但你一定要小心，若有危险，立刻撤离，不要逞强。”

    “放心。”萧惊寒淡淡道。

    回到丞相府时，天已蒙蒙亮。沈砚秋躺在床上，却毫无睡意，心中满是对破庙之行的担忧与期待。她知道，这是她扳倒柳、王二人的第一步，只能成功，不能失败。

    次日傍晚，萧惊寒换上一身夜行衣，悄悄离开了丞相府，前往南郊的破庙。沈砚秋在房间内来回踱步，心中焦急万分，每一分每一秒都显得格外漫长。

    直到深夜，萧惊寒才回到丞相府。他身上沾着些许尘土，神色凝重：“破庙周围确实有埋伏，大约有十几名黑衣人，应该是柳府的死士。而且我发现，那座破庙下面有一条密道，连接着城外的一条小河，想必是他们运输物资的秘密通道。”

    “密道？”沈砚秋眼中闪过一丝精光，“这么说，他们很快就会有物资运输过来？”

    “大概率是这样。”萧惊寒点头，“我在破庙附近观察了许久，发现有黑衣人在暗中巡逻，戒备十分森严，看来是在等待什么人。”

    “好！”沈砚秋握紧拳头，“我们可以趁机截获他们的物资，拿到他们勾结蛮族的证据！”

    “但他们人多势众，戒备森严，硬闯恐怕难以成功。”萧惊寒道，“而且我们不知