本官许你一个千总官的前程，赏白银五百两，黄金十两，绸缎十匹，骏马一匹，肥猪两头，羊十只，另有粮米五十石。

    随同下南洋者，每人赏赐白银二十两，粮米五石。”

    此言一出

    大堂上众皆哗然，“嗡嗡”的议论声凭空响起，随之愈发的热闹起来。

    所有人看向郑守中的眼神都充满火热，还夹杂着嫉妒与不甘。

    未曾想到，区区的一个庶出族人，竟然得到了郑国辉如此的看重，赏赐下官位和大笔金银财帛，这是要腾飞的节奏啊。

    “谢大人厚赐，草民不胜感激。”郑守中当下大喜过望，说话的声音都有些颤抖，深深的一揖到地。

    拼死拼活的为什么？

    如今有了一个千总的官身，还有大量的金银赏赐，无论如何算是光大门楣，足以在族人面前扬眉吐气了。

    千总是正六品武官，这可没有丁点儿水分。

    按照朝廷规制，家宅可使用两层门楣飞檐，比普通的乡绅大户门庭强多了，这就是脸面啊！

    郑国辉伸手虚空压了一下，大堂内议论的声音顿时戛然而止。

    他说道；

    “本官行事向来公允，绝不亏待任何一个为我郑氏宗族出力流汗的族人。

    眼里却也不揉沙子，看不得抹黑宗族清誉的腐枝败叶，必欲除之而后快。

    有功必赏，有过必罚。此方为持正兴家之道也。

    如今我通州郑氏一族方兴未艾，族中子弟团结友爱，齐力奋进，未来大有可期。

    举凡有才能者，本官不吝提拔重用，举贤不避亲嘛。

    来……请各位亲眷好友入座。”

    等到众人皆入座后，郑国辉举起手中的酒杯，大声说道；

    “冬至节祭祀先祖，此为我郑氏宗族一桩盛事，干系重大，万万不容有失。

    有各位族人亲眷鼎力襄助，拾遗补缺，方能善始善终。

    本官仅以水酒一杯遥敬族人，所谓众人拾柴火焰高。

    只要我郑氏族人团结友爱，砥砺同心，一定能够让日子过得越来越好，越来越兴旺。

    请……”

    “好……”

    郑国辉端起酒杯，率先一饮而尽，博得了众人暴鸣般的叫好声，纷纷举杯同饮。

    酒宴上的气氛，立时就拉抬了起来。

    “诸位亲朋好友请落座，招待不周，大家吃好喝好。”郑国辉又招呼了一句，这才坐了下来。

    他所在的这个首桌，不是族长就是辈分高的族老，年龄至少五六十岁以上，可以叫做老头开会。

    十一叔郑守中当然没资格坐首桌，早已经到两的酒桌上就坐，在众人恭维声中，满脸喜色的抱拳连连回应。

    临近冬至节宗族大祭，散布于各地的郑氏族人纷纷赶回来。

    周边的如皋，启门，海安，如东，金沙各县镇，乡村，还有远至常州府，维扬府，淮安府的族人，早几日就络绎不绝地赶到了。

    如今，举凡家里面有空屋子的族人，全都拿出来让大家挤住，尽量不使挨饿受冻。

    通州城内的旅馆驿站也都人满为患，郑氏甚至出钱包下了几家私塾学社，买了几十个火炉子，用于安置前来祭祖的族人。

    每天清晨

    安置在各族的族人就纷纷涌来，有钱的出钱，有力的出力，妇人帮着洗刷做饭，男人的齐心协力的搭建祭台，做一些体力活儿。

    冬至节这天

    凌晨4时许，外面的天色还是一片乌漆麻黑，寒风呼啸掠过，整个通州城都在浓重夜色的笼罩中。

    郑府这里几房头宅邸却已经灯火通明，所有人都早早的起来，就连小孩子都从被窝里被拖出来，懵懵懂懂的就被套上了棉衣。

    黑暗中

    无数的黑影冒着寒风向这里汇聚，影影绰绰也不知道有多少人？

    郑国辉也起来了，他在巧月和巧星两个俏丫鬟的服侍下，就这大木桶里满满当当的热水，洗浴，焚香，更衣，换上了庄重的黑色祭袍。

    “这么多热水别浪费了，你们两个小丫头正好也洗一把，多泡会儿，放心吧，屋里不会有人来的。”穿上了黑色祭袍，郑国辉半是吩咐，半是打趣的说道。

    巧月满脸红润的抬起头来，额头上沁出了一层细汗，眼神妩媚的看了一下郑国辉，没说话，只是咬着嘴唇轻轻点了点头。

    倒是巧星站在郑国辉身后，给他束好腰带以后，便用力的推着郑国辉向外走，一边推一边说道；

    “老爷，您赶快出去吧，就怕您在这儿偷看呢。”

    “你这小妮子说的甚胡话，老爷我还用得着偷看，你们两个身上哪里没被我看光了？”

    “那也不行，您出去。”巧星被这话调侃的满脸通红，更加用力的推着郑国辉。

    郑国辉一半是