“禀报将军大人，是隶属于济宁府的南旺镇，这是一座古镇，也是北上的交通要道。”

    郑国辉听了神色一凝，断然的大声命令道；

    “传令下去；

    所有士卒做好战斗准备，火枪手装填弹药，刀盾手掩护，其他人等各寻掩体躲避，恶战就在眼前。

    命令各船全力戒备，不得有误。”

    “遵命，将军大人。”

    一声令下

    原本在船舱里的士兵们纷纷涌出，火枪手在军官的命令下，立于船上，开始装填子弹，另有士卒持刀拿盾掩护。

    只一瞬间，恶战之前的紧张氛围就拉满了。

    郑国辉一言不发的转身走进船舱，由亲兵帮着穿戴甲胄，里面穿了棉甲，又套了一层细密的钢丝甲，最外面套了一件西洋式半身钢甲，很快就全副武装的出来了。

    船队此刻依然在顺着运河而上，现在是断断不能停的。

    若是停泊于这荒郊野外，到了夜间捻匪杀过来，那可真的只有死路一条了。

    船队停泊都是在重兵云集的沿京杭大运河府县码头，当地驻扎少则数百兵，多则上千兵，安全上有很大的保障。

    唯一的生路，就是冲过去一直到昆山县（注；即梁山县）才能停泊。

    郑国辉神情凝重的举起单筒望远镜，对着距离越来越近的南旺镇仔细观察，既然有了警惕，便发现了更多疑点。

    沿着河坝陆陆续续多了一些人，目光凶狠的盯着运河上的船队，仅仅在附近徘徊，而不是顺路行去。

    这很显然是心怀叵测之徒，并非寻常的良善人家。

    集镇迫近到两里以内时，可以看到前面运河横七竖八的停着几艘商船，将河面堵上了大半。

    船上还有一些漕丁举着旗子用力挥舞，示意船队停下。

    望远镜转过去，只见河堤边的建筑后方，有很多人探头探脑的观望，头戴包巾，手中的长矛大刀赫然闪现，显然是一处重围陷阱。

    见此情景

    郑国辉立刻命令道；

    “传我的军令；

    前方集镇已为匪寇所占据，意欲对我不利，此战不可避免。

    官兵们务必人人争先，奋勇杀敌！

    船队沿河右岸行驶，速度不减，准备撞开横在河中的敌船冲过去。

    所有官兵注意敌人弓矢抬枪，刀盾手严密保护，火枪兵予以远程射杀，来犯之敌尽斩不赦。”

    “遵命，将军大人。”所有士卒们轰然应道。

    转眼之间

    沿着船舷就排出了战阵，所有刀盾手及水手皆持盾，面向右岸之敌。

    火枪手则立于刀盾手之后，全体装弹完毕，随时准备开火。

    呈一字长蛇阵排开的九艘船皆是如此，而身后跟随的商船早已经大乱。

    商船护卫们纷纷涌出来，手拿着刀枪神色惊疑不定。

    眼尖的商队掌柜匆忙的让货船跟着前方的官船，偏离了中心河道，顺着河右岸前行。

    这一段运河约有百余米宽，贴着运河右岸前行，距离河边只有20余米远，容易受到河右岸的匪寇袭击。

    可这样一来，就避免遭受河两岸前后夹击，不失为英明之举。

    运河左岸之敌距离百余左右，即便从运河左岸张弓引箭，大部分的弓箭也无法越过宽阔河面。

    所以，船队上的官兵们一律面向河右岸防守，若是这么远的距离也能被左岸之敌杀伤，只能说命中使然。

    果然

    眼见着意图暴露，准备劫掠官船的捻匪也不隐藏了，在凄厉的号角声中，纷纷露出身形，密密麻麻的充斥了两岸。

    很多捻匪骑马扬刀怪叫着冲到河堤上，对着官船上的士卒们大声恐吓，做出种种不堪的下流举动。

    “开火！”

    “啪啪啪……啪啪啪啪……”

    密集的排枪声此起彼伏，喊杀声响彻天地，运河里长长的船队一路不停，正在与两岸涌上来的无数捻匪杀做了一团。

    每一轮排枪声响过，河岸边的捻匪就纷纷中枪倒下。

    那些骑马的猖獗之徒亦不能幸免，身上被炙热的枪弹凿出了几个血窟窿，从马上一头栽下。

    官兵们将全部的火力都对准运河右岸的捻匪，120名火枪手断断续续的一轮齐射下来，便造成对方四五十人的伤亡。

    实在是距离太近，船队顺着运河右岸二十余米的距离前行，很多埋伏在河堤边的捻匪拿着刀枪冲下斜坡，就等于活靶子。

    这些拿着刀枪的捻匪实际上无法对船上的官兵造成任何伤害，中间隔着20多米的河水，试图游过来等于找死。

    站在船舷边的刀盾手半跪在地，一手持盾护胸，一手持刀，对少数游到船舷边的捻匪兜头就是一刀斩下，优势显露无疑。

    站在刀盾