地处热带金沙和八大雁这样的重工业区，并不像英国的伦敦和曼彻斯特那样浓雾弥漫，甚至引发大规模的呼吸道疾病，泰晤士河都变成了黑水，污染非常严重。

    在金沙船厂的船台上，楚王郑国辉看到了正在兴建中的“镇远”号铁甲舰。

    这是经过后续改进的主力铁甲舰，排水量进一步增长到7245吨，燃油锅炉也做了进一步的改进，动力比“镇东”号铁甲舰增强了8.2%。

    体现在航速上，从“镇东”号铁甲舰的最高航速14节，进一步增长到“镇远”号铁甲舰的15节，航程也有所增长。

    看着足有5层楼高的高大战舰雄壮的身姿初显，舰身上密密麻麻的粗大铆钉杆就像刺猬一样，还没有敷设防弹钢甲带。

    工人们搭着脚手脚蚁附其中，“丁灵哐当”的砸击声不绝于耳，全都在紧张的工作中，一副繁忙景象。

    楚王郑国辉没有走到近前，而是隔着一百多米远远的观看，以免影响到工人施工。

    他若上前，那么工人必然都会放下手中的工作，恭敬的前来施礼迎接。

    这里外一耽搁，小半天时间就没了。

    楚王郑国辉没有让船厂大张旗鼓的迎接，只是站在远处询问一些相关的问题，有的问的还很专业。

    “罗伯特，这艘新舰用的是同样的动力配置吗？”

    “启禀陛下，是的，用的依然是两台霍索恩三段膨胀式蒸汽机，只不过改用了马尼拉锅炉厂新研制出来的4座燃油锅炉，蒸汽压力更大，燃煤消耗更省。”

    “哦……说说看。”

    “使用我们的新式燃油锅炉，铁甲舰在10节以下的巡航速度时，每天燃煤消耗约在15.6吨，相比原来的每天20吨，节省燃煤达12%。以本船500吨的燃煤仓计算，能够使用一个月。”

    “这个数据不错啊，那要给马尼拉锅炉厂的有功之臣重赏，这同样的高效燃油锅炉可以用在蒸汽机车以及矿山机械厂，好处多多。”

    “启奏陛下，相关人员都有重赏，厂里面也接到了更多的订单，还有来自英，法等国的货船订单，生意更好了。”

    “哈哈哈……这是相辅相成的结果，只要你的厂里能生产先进的设备，那就不愁赚不到钱。”

    “陛下所言，此乃至理名言，微臣受教了。”

    “罗伯特，你也学会了这一套。”

    “陛下，微臣不敢。”

    “行吧，这两艘铁甲舰今后要放到夏威夷总督区去，今后的太平洋舰队母港就放在瓦胡岛的珍珠港，你们皇家海军方面有没有议过，太平洋舰队谁去领衔？”

    “启禀陛下，微臣愿往。”

    “哦……你的妻儿都在马尼拉，好像去年又生了个大胖小子，舍得远离吗？”

    “大丈夫志在四方，微臣现在有了7个儿女，生更多的孩子没有意义，这就足够了。趁着现在身体还很好，微臣想继续搏一搏。”

    “嗯，志向可嘉，本王会考虑的。”

    “微臣叩谢陛下，必将誓死捍卫皇家海军尊严，维护一方安宁。”

    “好，很好。”

    楚王郑国辉满意的颌首，对罗伯特中将的表态表示肯定。

    往往这些外籍将领更忠诚，因为他们在楚国无可依靠，只能紧紧的抱着王室的大腿，才能享受荣华富贵和贵族尊严，保证家族的传承。

    罗伯特中将被授予伯爵爵位，世袭罔替，是楚国大贵族之一，那是用数十场海战赫赫功绩血拼而来的贵族头衔。

    从最初的打西班牙人，到后来的英法战争，再到与荷兰人海上争锋，罗伯特中将风里雨里战斗了十年，是被授予最高军职的外籍将官。

    楚王郑国辉对他非常信任，由罗伯特中将出任筹组中的太平洋铁甲舰队司令长官非常合适。

    罗伯特中将本身精通汉语和英语，还是会说一些西班牙语和法语，在语言沟通上没有问题，很多会与美国海军交涉的情况，不会产生误判。

    更不可能带着铁甲舰队叛逃，铁甲舰队上上下下近二千名官兵，九成九都是华人，且以皇家马尼拉海军学院毕业的年轻军官为主，经受过多年的王室忠诚教育。

    罗伯特中将就是有再大的威望，也不可能拉着这些皇家海军军官和士兵一起叛逃，那简直是天方夜谭。

    楚王郑国辉一行人走走谈谈，并没有登上正在施工的“镇远”号铁甲舰，而是视察了一番后，便匆匆离开了。

    次日中午

    “镇东”号铁甲编队拔锚起航，于第3日傍晚顺利抵达马尼拉港口，结束了此次为期14天的南部巡视，返回楚王宫。

    楚王郑国辉之所以匆匆返回，是因为执政时间长达6年，一直对楚国抱有较为友好态度的格拉斯顿爵士领衔的英国内阁换届，这将对楚国外交和下一步殖民拓展政策产生极大的影响。

    1868-1874