“男子变心如翻书，借着姐姐的权爬上高台，转身就娶了几房美妾，他儿女承欢时，可曾想过被独守空房十余年的发妻？”

    “周其卿初入太学时，姐姐千叮咛万嘱咐让我教导他，她不愿看到自己的儿子踏入父亲的后尘，只是……”

    容舟忽而低下声，喃喃道：“我还是让她失望了。”

    “阿舟。”一只手扶上她的手腕，稳稳托举着她即将落下的茶盏。

    抬眸，明玥的目光温柔而坚定：“你没有错，江山易改禀性难移，你尽了力，其余的就交给命数吧。”

    容舟欲言，忽而小厮来报，说有贵客登门。

    如今丧期未满，按规制，府中暂不见宾客。

    何况明御史生前挚友不多，处处树敌，哪里还有人在这个节骨眼上冒着得罪周家的风险登门拜访？

    明玥疑惑走出堂，看到院中伫立的一长一少，下意识想阻拦容舟出来，却为时已晚。

    “明夫人，许久不见。”周府二夫人欠身施礼，淡色长衫在黑白肃穆间流淌，笑靥如花。

    高傲的姿态，与其说是登门拜访，倒不如说是途径明府顺便看望她们。

    容舟垮下脸，草草回了一礼。

    周其卿拱手作揖，问了好，

    这边话说不上几句，反被不相干的人扰了兴致，容舟正欲告辞，二夫人像是看透了她的厌烦，微微一笑，道：“今日正要去寻容大人，容大人既然在这里，我也省的再跑一趟。”

    容舟皮笑肉不笑：“夫人寻我有何事？”

    二夫人轻咳一声，周其卿会意，奉上事先备好的请帖。

    二夫人扶了扶鬓边发簪，道：“再过几日便是大夫人的生辰，大夫人欲从简操办，老爷怕太过遛弯酸寒惹人非议，让多请些人，好好热闹热闹；这不，让我来问问二位贵客，愿不愿意赏脸赴宴。”

    闻言，周其卿侧目，眉心微隆，张口又闭口，最后反而说不出什么话来，只得别过脸去，置若罔闻。

    明玥站出来打圆场：“既是大夫人相邀，便没有不去的道理。二夫人既然来了，不如进来坐坐？”

    二夫人没有拒绝，倒是一旁的周其卿面露难色，借口身子不适，没有跟随前往。

    容舟遥遥看了他一眼，转身跟着明玥进了书房。

    离了长辈看管，周其卿得以松口气。

    虽不知二夫人为何执意跟来，但年纪相仿的女子间总有话题可聊，周其卿也无意掺和。

    “世子爷。”

    听闻熟悉的声音，周其卿望向来人，拱手道：“明兄。”

    明玹回了礼，道：“策试临近，世子怎还有闲心来府中做客？”

    “明兄又在打趣弟弟了，”周其卿无奈，调开了话头，“上次我来时明伯伯不是还好好的吗？怎么突然就……”

    “说起这个，我也觉得奇怪。”明玹四下探望，扶上周其卿的肩膀，低声道，“御医说父亲气急攻心导致惊厥，按道理调养几日亦无大碍，可这病始终不见好，长姐回来，伺候了没两日人就……”

    “我派仵作暗中查验父亲尸身，发现父亲死状与中毒无异。”

    周其卿原本听着只当消遣，可经明玹一说，后脊陡然攀上寒冷。

    “你是说，明夫人——”

    “三公子！”

    一声猝然的呼喊，二人陡然一激灵。

    一个小厮急匆匆跑来，上气不接下气道：“三公子可曾看见与容大人同行的小娘子？”

    “谢娘子？”明玹蹙眉，“她又怎么了？”

    周其卿抚胸口的手僵在胸膛。

    小厮入府没两年，瞧着年纪不大，丢了贵客无疑是闯了大祸，一时间汗如雨下，“谢娘子身子不适，着小的煎药，可小的回去，谢娘子竟不见了踪影……这，这如何是好？”

    隔着厚厚的衣料，一瞬间，竟突然摸不到血肉里的心跳。

    “谢娘子？”周其卿道，“与容大人一同前来的谢娘子，可是着素衣木钗，说话笑里藏刀的谢娘子？”

    明玹讶异：“你认得？”

    周其卿颔首，并未多言，转而问小厮：“她最后去了哪里？ ”

    “似乎……”

    似乎走错路了。

    望着前方不知通往哪家厢房的石径，谢逢华重重咳嗽两声。

    本想出来寻嫂嫂，没想到这明府堪比太学的一半之大，才走了几步路就不知绕到哪条小径。

    天色阴沉，空气潮湿憋闷，飞虫嗡鸣声不止。

    奇怪的是，一路走来，偌大的庭院居然连个下人都没有。

    虽说明府中落，可远不至于沦落到无人侍奉的地步。

    谢逢华走了几圈，昏昏沉沉，越发有气无力，最后绕来绕去，走得四肢酸痛，眼前黑白交闪，仍未走出四方天地，也只得作罢。

    呼吸间尽是