明嘉二十五年，春。

    春寒料峭，冰雪未融。华京却是繁华如旧，一片欣欣向荣的盛景。

    “客官，您的汤饼。”

    段恒裹紧短袄，搓热冻得僵硬的十指，热乎乎的汤饼下肚，骤然驱散了压抑了整日的寒气和怨气。

    转而又想到吃完饭还要回国子监处理公案，落筷的动作也慢了下来。

    近些天陈府的小公子染了风寒，陈元邑一时半刻脱不开身，朝廷下发的旨意怎么也轮不到一个司业挑头。

    在陈元邑身边侍候多年，在朝中，除了长公主和陈家，便数段恒最得他信任。

    自另一位陈大人因上书被贬后，陈元邑更是宛如惊弓之鸟，处处提防，事事谨慎，生怕落了表弟的后尘。

    只可惜，得罪周惕守，岂是断臂便可得生的。

    段恒叹气，刚挑起一块饼，对面忽然冒出一只白里透红的手指。

    “这位公子，可否拼个桌？”

    似经一路风寒，她身上裹挟着瘆人的冷意。

    尚且寒冷的天，对面人的衣衫肉眼可见的单薄，唯有身前打满补丁的包袱稍显厚重，却依旧不足以御寒。

    饶是过了许久，搭在桌案上的指尖仍是止不住轻颤。

    她什么也没点，似乎只是坐坐，偏偏那双深不见半分烛光的眼睛却黏在他尚未食用完的汤饼里，流露出几分渴望。

    段恒愣了愣，抬手招呼店小二，“一份热汤面。”

    小娘子回过神，慌忙摆手：“多谢公子，我……我只是……”

    段恒挥手让店小二传菜，转而对她笑笑，“我听小娘子口音并非华京人士，小娘子可是来投靠家人的？”

    小娘子闷闷应了声，道：“您可是国子司业段恒段大人？”

    国子监广纳百川，求学学子自各地远道而来，有坐马车的，有穿着破草鞋徒步走来的，有凭着优异成绩考进来的，也有靠着关系被人塞进国子监的。

    无论何种姿态，何时何地，大多都是段恒出面接待。

    对此，段恒早已见怪不怪。

    “正是在下。”段恒说。

    小娘子点点头，解下不离身的包袱，从几件随身衣物中翻出一封保存完好的信，郑重其事地交给他。

    大抵又是恩师引荐罢。

    段恒悻悻地想。

    无意触过的指尖冰凉，信件却捂得灼手，平整得没有一丝褶子。

    未拆信件，封面的一列“行明亲启”骤然堵住了千言万语。

    这字迹段恒再熟悉不过。

    段恒死死攥着信件，手却不听使唤，好半晌，才哆嗦着拆开了信封。

    再次看向对面小娘子时，恐惧、后怕、担忧……以及一瞬的欣喜，统统被后知后觉的怀疑压在胸口。

    段恒道：“你究竟是什么人？”

    小娘子秀气的脸泡在氤氲雾气中，段恒一时看不清她眼底的神色。

    犹记得，她只说了一句话：

    “想翻案吗？”

    “段大人。”

    段恒从梦中惊醒，身侧，谢逢华讪讪收手，关切道：“段大人，多注意休息。”

    段恒按揉着突突跳的太阳穴，信手撩开车帘。

    日光半坠不坠，懒散挂在天际，明府的灯笼高高挂起，门前富贵骄人的公子瞬间夺去了行人全部的目光。

    段恒撂下帘子，道：“谢娘子，你这般做事，就不怕得罪周世子？”

    搭在车帘上的手指微屈，沉吟许久，车厢内再次响起谢逢华清冷的声音：“迟早有这一天，他早晚都是要恨我的。倒不如趁着感情未深，早些断了不该有的念想。”

    “感情未深？”段恒只手撑额，一副看热闹不嫌事大的小人姿态，“我瞧未必。”

    谢逢华张了张口，却已是不愿再多言。

    掀开帘子，俯身下车，才向车内的段恒道了辛苦，转身就见周其卿朝她走来。

    周其卿风尘仆仆，脸颊溢了些汗珠，靠近时，夹杂着滚滚火气，灼得谢逢华心跳过速，下意识后退躲避。

    可她还能躲去哪里。

    周其卿绷着脸，视线在她和马车之间游荡，“来都来了，陈大人不与学生见个面吗？”

    说着话时，周其卿手握剑柄，指尖因用力捏得渗白。

    段恒是个人精，觉察到气氛不对，硬是憋着一句话不说。

    早知会遇见周其卿，段恒就用自己的马车送谢逢华回来了。

    马车里的段恒悔不当初，马车外，谢逢华迈前一步，拦在周其卿面前，“有什么冲我来。”

    “我今日本就是来找你的。”周其卿冷冷睨了眼无动于衷的车厢，探手擒住谢逢华的手腕，转身朝着周家马车走去。

    马夫正感叹于周世子的粗暴，便听身后传来段恒害怕但惜命的声音：“愣着干