伍疾行赶路，临近黄昏，快抵西淮。

    “报！”

    “西淮城门监请殿下改行守军暗道！”

    天微暗之时，探兵骑马折返，将西淮城请求向副将禀明。

    “殿下尊驾到此，作此不当安排，是何道理！”

    梁匡眉头紧蹙，肃声责问。

    皇太姊代朝廷亲巡江南，施恩赈灾，调工开河，体民疾苦，仁善之名已有传颂，自该由大门入城，受民礼见，以表亲民之态。

    改行守军暗道，反倒像做错了事情一般，躲着百姓行进，实失天家威仪。

    探兵重重低下头颅，又再抬起，将所探之情如实禀告。

    “禀副将！西淮城报，连日大雨，城郊低洼之处，低矮民居、流民简易住所皆已遭浸，难以住人。百姓被迫涌入城中，避水避寒。”

    “官府已紧急安排了场地收容灾民。但城内寺庙与官府粥场已难容纳，遂关闭了城门，中断了入城勘验。”

    “此时城门之外，因地势较高，已有大批灾民聚集，就地驻扎，意图熬到积水退去。”

    “此乃微小灾情，但念及情况紧急，确有所需，不便驱赶民众，为避免百姓拥堵、拦路诉苦，西淮城恳请殿下绕道，回避冲突。”

    副将眉峰一沉，话到嘴边又闭了口，停顿了片刻。

    皇家威仪固然重要，但目前行军粮米、保暖衣物已不足分发救急，若固执从正门通行，所派物资不足，定叫聚集灾民失望。而若不顾灾民困苦，大摇大摆入城，更是与殿下南下施恩赈灾的目的相悖，败坏殿下亲民救民的形象。

    如此看来，虽绕行守军暗道并不体面，但已是避免冲突的最好选择了。

    梁匡策马后行，又至皇太姊车架窗前，将西淮境况如实相告。

    敦端乂的眉头微不可察地紧蹙一下，侧颜望向车窗之外。

    “无需改道，今日到城门驻扎。”

    言毕，将心中计划相告。

    副将抬眼一亮，颔首应下，策马再至队前，领队继续前进。

    。

    浩浩荡荡，大队于黄昏之时抵达城门。

    “天家仪仗！”

    毫无意外地，云卫队军旗与长乐宫图腾显眼，拐至城门广场大道之时，已有眼尖的百姓大声呼喊，惹得大批灾民起身观望。

    “是云卫队！是皇太姊！”

    “太姊殿下从江南回来了！”

    明明此刻大部分人正受冻挨饿，灾民们却表现得甚是高兴，如见天神降世，必能救人于苦难一般。

    “殿下看江南旱灾严重，便亲自南下赈灾，定不是罔顾民间疾苦之人。既到此，知我等无家可归，也必不会置我们于不顾！”

    原是嘈杂之声，不知是谁起了头，竟连带着一团团人沿道伏身跪拜。

    “恭迎皇太姊尊驾，皇太姊千岁万福！”

    “皇太姊千岁万福！”

    声音高昂，生怕尊贵之人不做停留、不加理会。

    穆姃饶掀开帘子，望出窗外。

    帘外风冷，不少人只上衣裹得严实，看起来暖和，但膝盖以下，却未添厚的衣物。裙与裤装及膝之处，布料颜色稍深，虽有拧纹，却仍旧耷拉垂坠，看样子已湿了整日，却因天不放晴而干不透彻。

    “卫队听令，靠大道里侧驻车！”

    副将一声令下，车队与兵队便动作起来，边走边疏散灾民。

    被驱散的百姓皆满面愁怨，十分不解。

    城墙底下扎堆的百姓被架起的长杆往外拦挡，满面愁怨，十分不解。

    但当看见穿着官服的人下车，朝一人聚拢，百姓们又欢呼出声。

    “看见太姊殿下了！那边从车上下来的女子正是皇太姊殿下！”

    “皇太姊下车步行，这下城门该要开了！”

    “谢天谢地！昨天的雨来得尤其险急，积水本就未退，又不幸加了深许多，原以为今日必定要露宿街头，上苍怜悯，竟送来了皇太姊！”

    “皇太姊不是自己走来的吗？怎么是上苍送她来？”

    “你谁家的小孩，皇家子嗣，是为天人，殿下到此，竟毫无敬意！”

    “真是对不住！幼子无心之言，切莫怪罪……你还不快跪下！”

    欣悦之声中，偶有稚子之言，虽难入耳，但也无伤大雅。

    城门作响，忽然开了一条缝隙，引得临近之人快步冲向紧紧将城门正前方围紧的杈子。

    “快快快！”

    顾不上还在围着皇太姊看的那些人，离城门最近灾民又开始拥挤着排成队来。

    有身着官服之人快步走出，也有官差紧紧跟上，但城门只稍作开启，又快快阖上。

    百姓之中，又传出了不解不满之声。

    “不知殿下已至正门，下官失职，未在此恭候，请殿下责罚！”