的肩膀安抚：“做戏罢了。朕很好，王叔别担心。”

    晏梅故也听得心里发酸，在桌下默默攥住了萧沛的手，放在自己膝盖上。

    他勾唇笑得毫无破绽，叮嘱道：“王爷可千万别说出去，若是外人问起来，尽管说得厉害些，不必理会旁人的言辞。”

    别说萧炳棠还不是傻子，即便真的是，也瞧得一清二楚。

    二人费尽心思搪塞敷衍，状况定然也不容乐观。他怕伤心，也不愿多问，匆匆应下了，又拜托晏梅故多照料萧沛的身子，晏梅故也点头应下了。

    喝了阵子茶水，又闲聊了些家常，渐渐萧沛自如起来，不再逃避惶恐了。

    萧炳棠终于还是正襟危坐，问起来今日之事。

    他侧首而望，紧紧注视着萧沛的神色，耐心地轻声问：“陛下，臣必须问你讨一个答复。方才殿上行事，究竟是迫不得已而为之，还是……陛下当真……”

    这话出口，气氛又凝滞住了。

    萧沛默然不语，捏起茶盏小口啜饮，垂眸思忖了许久，到底要不要与晋王提起他的谋划。

    萧炳棠以为他不愿回答，心乱如麻，急切问道：“是不是萧炳权欺负你了？”

    萧沛无奈地笑了，“王叔，我又不是小孩，他哪能欺负我？”

    “哼，”萧炳棠冷哼嗤笑，“我还不知道他？”

    十年前的荆王萧炳权，还是副做小伏低的小人嘴脸，凡事只敢背地耍阴谋，却不敢登上台面与帝王较量。他表面端出和气懦弱的假象，教所有人放下了戒心。

    唯有萧炳棠熟知，他是个彻头彻尾的小人。

    举世皆被萧炳权蒙蔽，甚至先帝也对他掉以轻心，到死也没料想到，他厚待一生的亲弟弟，竟然从未打消对帝位的觊觎。

    如今先帝驾崩，国无强主，萧炳权难免不动歪心思。

    萧炳棠心底何尝不是憋屈窝火？

    当年他离京就藩，萧沛还是个可爱精明的小蹦豆子，安静起来读得进枯燥的圣贤书，疯闹起来也敢作天作地，肆意闯荡。若是真闯了祸，便眼色活络地躲在自己身后，嘴甜讨好王叔帮他顶罪。

    只是十年，萧沛竟然成了如今这样。

    体弱苍白，身姿羸弱，数年前传言太子威风凛凛，沙场高马之上挽弓搭箭，英姿飒爽，如今只余下憔悴难支。不仅如此，萧炳棠一眼就看出来，萧沛满脸忧心忡忡，心绪不宁。

    萧炳棠痛到心窝里，咬牙狠道：“他若欺负你，臣担罪也替陛下宰了萧炳权。”

    萧沛大惊，瞪大眼睛终于望向了萧炳棠。

    咫尺间碰面以来，他头一次敢直视萧炳棠的眼睛，萧炳棠满眼坚定。不知怎么，这话说得他心头酸楚，似乎受了天大的委屈。

    他攥紧晏梅故的手心，不断收紧，渐渐，渐渐将愁绪强压下去。

    半晌，有气无力地问：“王叔，你当真要帮朕？”

    萧炳棠啧了一声，到了嘴边的嗔怒，陡然转了个弯儿，柔声哄道：“怎会有假？”

    如此一来，萧沛眼睛亮了，先是瞥了一眼晏梅故，见其默许地点了点头，才坦然直言了：“既然如此，王叔，朕托付你去办两件，不，三件事。”

    萧炳棠爽快答应了。

    萧沛吩咐人取来纸笔，边写边说：“其一，王叔出宫后，即刻去楚王府，请楚王叔务必想尽法子，保全命案中的关键人证。”

    黑笔小字落入纸上，写清楚方才的命令，而后郑重地盖好宝印，交到萧炳棠手中，嘱托他若是楚王不信，便将此书拿给他看。

    “其二……”萧沛沉吟片刻，冷不丁问晏梅故，“梅故，两淮巡盐的日子是不是要到了？”

    晏梅故眨了眨眼睛，点头称是。

    萧沛莫名其妙道：“王叔，盐务可是一等一的肥差。”

    萧炳棠突然有种不好的预感，他皱了皱眉。

    琢磨问道：“肥差……？陛下，想让臣督办盐务？”登时想要撂挑子。

    萧沛连忙解释，“不是让你督办，是让你向朝廷请命，亲自前去两淮督办。”

    晏梅故听懂了，心觉可行便没插话，淡淡地倒茶饮茶，还顺带给他俩倒满茶盏。

    萧炳棠有点懵了。

    先帝在位时，他为了避嫌用尽千方百计，从不沾染朝政，也从不议论朝政，安心当他的闲散王爷。可如今萧沛，竟然让他自请插手盐务之事。

    要命的差使，这可是要经手国库官帑的要紧事，怎能让一介藩王……

    见其迷惑不解，萧沛暗示道：“朕不会真将盐务托付给你，只要你去争，自然有人会来抢。”

    萧炳棠恍然大悟：“萧炳权？”

    萧沛点头。

    萧炳权何等自傲要强的人，怎可能眼睁睁瞧着如此好事落入他人之手？尤其，这人是他极其瞧不上眼的游手好闲的晋王萧炳棠。

    一