伊德的脚步，“荆棘灯有这么多嵌灵体吗？”

    “现在没有。这是荆棘灯成立后，正式成员的总数，有些人已经牺牲了，但我们的编号依旧保留，每个人都是独一无二的号码。”伊德边走边说。

    安鹤认真地听着，伊德开始信任她，给她介绍荆棘灯的情况。

    “我祖母那会儿，还只有五个嵌灵体，然后是十九个、二十七个，现在幸存的嵌灵体，算上你一共四十九个。除了你们，荆棘灯还有百来个编外人员。”伊德说。

    这个武装规模对于一整个要塞而言，还是太小了。安鹤生出一种很矛盾的感觉，第九要塞，是个很强大的要塞，每个人都有一身不容小觑的本事。

    但同样，她又是个异常脆弱的要塞，人们小心翼翼地守护着她，像呵护一株沙漠里的幼苗。

    “往后会有更多人吗？”

    “会有更多的。”伊德的回答让人安心。

    “对了，你的嵌灵。”伊德指指头上仍旧跟着她们的渡鸦，“知道怎么使用了吗？”

    “不是很清楚。”安鹤如实回答，“不过搞懂了一点，我无法躲在后方，指望嵌灵帮我做成什么事。而是我主动要做什么事。我是主体，嵌灵的所有力量，都靠我本人掌控。是不是？”

    “悟性还不错。”伊德想了想，“有些人会把嵌灵当成守护神，或者同伴，但其实不是，嵌灵就是你自己的一部分，是你的手，你的肢体，你灵魂的一部分，它只依附于你。”

    安鹤露出似懂非懂的神情。

    伊德笑了笑：“安鹤，如果你发挥不稳定，那请记住，是你本身还不够强大。”

    “指哪一方面？”

    “所有方面。心性、信念、体能，还有你的战斗经验和危机意识。当你越来越强大，你的嵌灵能发挥的作用就越高，使用天赋的时间就会越长。”伊德回头看了她一眼，“没有上限。”

    没有上限吗？

    安鹤忽然感觉到四肢百骸一股热流，她确实被鼓舞到了。

    两人经过烧得焦脆的骨架，头也不回地往要塞的进出口走去。

    伊德抬头看着天上仍在盘旋的渡鸦：“看到你的嵌灵，我突然想起儿时听过的故事。”

    “什么？”安鹤问。

    “我的祖母告诉我，在大灾难发生之前，狼和鸦经常会组成联盟合作捕猎。鸦会帮狼寻找猎物的踪迹，而狼捕捉到猎物后，会给鸦分一杯羹。你知道这件事吗？”伊德回头问。

    “我第一次听。”

    “那应该是个童话故事吧，不过我们现在确实组成了联盟。”伊德端正了语气：“不管故事真假与否，我既然同意你加入荆棘灯，便相信你的能力。安鹤，我认为你不会让我们失望。”

    “……”安鹤嗯了一声，“你和阿斯塔，对我讲了同样的话。”

    “不难想象。”伊德笑起来，颇为轻松地往前走，“荆棘灯待一起共事久了，我们的行事逻辑会变得越来越相似，当然也不排除有荆棘灯的成员总和我持不同的意见，比如苏教授。但，阿斯塔的想法总是和我不谋而合。这些女人们之间的联结，比大家想象的都要深。”

    伊德低头看向安鹤：“总有一天你也会这样的。”

    “是吗？”安鹤踹着地上的小石子，她现在还想象不出来。

    在离进出口还有五十米时，伊德突然停下脚步，圈起手指吹了三声响亮的口哨，然后抬头望着铁墙上的某一处。无线电毁了，伊德在用原始的方式通知哨站开门接人。

    很快，铁墙边热闹起来。

    荆棘灯的后勤人员带着消杀的工具，将铁墙附近的骨头焚毁。炸毁的汽车经过高温消毒后拖回了第九要塞的处理厂，在那里，这些宝贵的零件会再次经过消杀处理、熔炼、锻造，成为新的工具。

    安鹤看了一眼忙碌但井然有序的后勤部队，这里面除了海狄，其余人都是生面孔，大部分人，都是没有嵌灵的普通人。安鹤第一次见到她们，从今往后，她和她们会有越来越多的交集。

    安鹤迈着步子踏进了闸门，直到那一刻，苍穹下的渡鸦才一一消失。

    等到天空只剩下一只渡鸦时，安鹤猛地一震，她急忙回头，荒原上空无一物，目之所及全被黑色颗粒笼罩。

    可她明明从渡鸦的信号里，得知远处有一个红衣服的女人，站在苍茫的黄土上，抱着胳膊望着天空。

    骨衔青。

    安鹤心跳猛地加快。

    她能明显感受到骨衔青在遥望她的渡鸦，明明没有视线接触，她却好似和骨衔青对视了一般。

    安鹤只觉得头皮发麻。

    这个来路不明的女人第二次出现在了梦境以外的地方，并且，就在第九要塞的周围。