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    “嗯。”罗拉转身离开。

    安鹤最后看了一眼这扇窗户，转头跟上了罗拉的脚步：“她还有多长时间？”

    骨蚀病第二阶段的人，已经治不好了。

    “有些骨蚀病患者一年都不会进入下一个阶段，有些人两天内就会恶化。”罗拉说。

    “那她呢？”

    “我私下为她诊断过，她体内的真菌还处于稳定的状态。”罗拉仍在往前走，声音无波无澜，“放心，你交代我的事我有在执行，在我们有明确的计划之前，我不会让骨蚀病蔓延出去。”

    安鹤没有说话，目不转睛地盯着罗拉的后背，罗拉忽然停下脚步，快速扭头瞥了一眼安鹤的神色。

    “安鹤，你在为她感到可怜吗？”

    安鹤没有表情，反问：“你觉得她可怜吗？”

    罗拉看了安鹤一眼，转过身，开始大步向前走：“她不可怜。在你了解一个人是什么样子之前，我劝你不要抱有善心。”

    “你要这么说，我也不太了解你。”安鹤耸耸肩：“组织没给我你的资料。”

    罗拉没料到安鹤将话题转移到了自己身上，她的背影顿了一下：“你会了解的。”

    安鹤不再接话，两人沉默地走完了这条路。安鹤想，贺莉塔娜斯基女士的事，她还要晚些时候才有空处理。

    ……

    当天安鹤便接到通知，指挥官伊德让她做好准备，下午跟着海狄探查第九要塞周围二十公里的情况，目标是弄清骨蚀者开始活跃的原因。

    考虑到安鹤身上还带着伤，伊德特意嘱咐，只探查，不要和任何生物起冲突，有什么情况及时通报给荆棘灯来处理。

    安鹤从办公室出来之前，伊德叫住她，将一支崭新的袖刀交给了安鹤：“欢迎你入队的礼物。”

    袖刀很小，恰好可以装嵌在安鹤的护腕里，藏在靠近手背的那一侧。

    “我在阿斯塔那儿也见过这种武器。”安鹤说。

    “那支袖刀也是我送的。”伊德交给安鹤使用方法，“这样，甩动手腕就会弹出来。”

    “谢谢长官。”安鹤试了一次，刀尖很锋利，只比钢针略宽，闪着寒光，真是件出其不备的暗器。

    安鹤辞别伊德赶到进出口时，海狄已经等着那辆越野车旁了。

    海狄又晒黑了好多，护目镜摘下后晒痕越发明显，黑白的肤色在她脸上各自为营，一分为二，像唱戏的面具，也正因如此，她笑起时一口白牙特别醒目，有人会觉得这样滑稽，但她本人并不在意。

    车上又加装了一些防护刺，此外，车子尾部的排气管处，还多了一个喷火装置，海狄说，这是防止骨蚀者“咬尾”。

    安鹤坐上副驾，她换了一身新的衣服，旧衣服交给专门负责修补的后勤了。安鹤将绷带扣紧了一些，问海狄：“所谓的骨蚀者活跃，具体是指什么情况？”

    海狄扯开车门，坐上来，她没有立刻开车，而是先和安鹤解释：“你还没有系统地了解过骨蚀者，在以前，四阶骨蚀者通常三五只为一群，但一般而言，这三五只都是由同一个菌群分裂而来。不同的菌群之间会有抢夺资源的竞争，在竞争之下，荒原上不会有特别庞大的骨蚀者族群出现。”

    “原来如此。”安鹤恍然大悟，“抢夺资源，指尸体和骨头吗？”

    “对，它们以血肉为养分，以骨头为武器。几乎每一个四阶骨蚀者都会不遗余力地扩张自己的体型，有时也会吞并同类。”海狄瘪瘪嘴，“尽管它们的核心菌群特别小。”

    “现在不一样了吗？”

    “是的。”海狄继续说，“以前它们会游走在荒原各处，没有很固定的停留场所。送货的人，一般倒了大霉才会碰上它们。但是最近，却是百分百会遇见，它们扎根在各个要塞的交易通道上，少则三只，多则十几只，专门蹲守货运车。你们昨天杀的那三只，就是尾随着人闯进警戒线的。”

    “这么说来，它们有组织了？”

    “谁知道呢？”海狄耸耸肩，启动了车子，“这就是我们要查的事情。”

    “死的人多吗？”安鹤问。

    “不太清楚具体的数据，我们要塞的成员只是受了伤，但听说第七要塞和第一要塞都死了几个人，唔……”海狄挠了挠头，“我猜其它几个要塞多多少少都有一些吧。”

    海狄还告诉安鹤，每个要塞之间资源不共享，所以交易就变得尤为重要，要是货运被阻断了，其它还好说，淡水和食盐短缺相当于断了要塞的命。

    眼下这件事非常重要，要么阻止骨蚀者截车，要么重新找安全的路线，都不是件容易的事情。

    在海狄踩下油门的时候，安鹤已经习惯性伸手，抓住了车门上的凹陷。

    车子往前开，海狄敲了下方向盘：“另外还有一件奇怪的事，要说骨蚀者拉走尸体也就算了，但各个要塞的人再去找遗落的物资时，物资也完全找不着了