绯瑟，永燃神殿。

    传令官带着天大的消息，气喘吁吁地扣开神殿大门，跌跌撞撞地走进去，以头抢地，一声悲鸣：“陛下，前线传来战报——克迪城破了，法师塔被毁！始作俑者是个白头发的少年，疑似是那群冰雪怪物们的领导者！”

    “冰雪大军即将抵达皇都，请陛下作出决策！”

    神殿中一片寂静，好半天也无人说话。

    传令官战战兢兢地抬起头，神殿两侧站着议事官，各个都神情肃穆，而神殿前方，赫然站着一个红发女人，旁边跟随着几个老者，他们身穿灰袍，那是法师协会的标配。

    传令官又往前望，那火神像下的王座上，伫立着一个高大的人影，吓得他立刻低下头来，大气也不敢喘。

    然而，那身影的模样清晰的映入他的脑海中：皇爵雷蒙德的背部有些佝偻，头发散乱，面容尤其疲惫，眉头压出来两道深深的皱纹，那双原本如同狮子一般的眼睛，现在却变得有些浑浊，显得格外无神。

    传令官瑟瑟发抖，他还从来没有见过这样的皇爵。

    这整个大殿，连同里面的人，就像一具垂死的躯体，既不挣扎，也无反抗，只是等待着死亡。

    好半天，才听到一句话。“你走吧，这些消息，都已经知道了。”

    “是！”传令官不敢再在这个恐怖的地方多呆片刻，逃也似地离开了这里。

    那红发女人望着雷蒙德，忍不住说：“陛下，那法师塔的防守——”

    雷蒙德说：“你们依旧在皇都的法师塔操控魂能聚集装置。”

    “可是，克迪城的法师塔被那个少年那么轻易地摧毁，难保这一次……”薇落娜说。

    “皇都的法师塔在建造时，采用的材料更坚固，神力的刻印也要多些，应该不会被破坏得太容易。”雷蒙德不咸不淡地说。

    “……是。”

    薇落娜和那几个老法师也离开了。

    神殿中只剩下来一些议事官，大多数来自南方未沦陷地区，还有一些是王城中较有分量的家族代理人。

    雷蒙德说：“王城边防怎么样了？”

    一名议事官答道：“陛下，已经全部准备好了，帝国王库中的所有防守武器，从南方支援过来的城卫军，以及城中剩余的将士们都已经驻守在城边，随时等待攻击。”

    “粮食储备库中的所有粮草，以及仓库中全部的魔晶石储备，也都已经分发到城边和法师塔上面了。”另一个议事官说，“足够维持一个月的高烈度消耗。”

    “一个月……”雷蒙德重复道，不知道在想些什么，眼神有些迷离。

    过了一会儿，他才对着前方的几个议事官说：“城中的几个家族，你们可以先撤离了，跑到南方边境去，那里，它们一时半会还打不过来。”

    一个中年男人模样的议事官说：“我们不走，我们愿意留下来一起守城。”

    雷蒙德顿了一下，才说：“你们要想清楚，事到如今，我也有一些猜测，这些怪物们的仇恨，多半是面向绯瑟的皇族血脉，而和你们的关系不大。所以，如果它们攻下皇都，把皇室都消灭了，是有收兵的可能的，届时，你们身在南方，说不定还能活下来。“

    那中年男人摇了摇头：“陛下不必为我们考虑。”

    “早在我的小儿子芬顿增援比柯城，却在城破后，死在那群怪物手下，连尸骨都没有拿回来的时候，我就再没有什么可留念的了。”他说，“现在，我只恨自己不能亲手多杀几只怪物。”

    “就像我的孩子拉金那样，”一个议事官说，“他在克迪城包围战中，被一枚冰锥刺中，尽管有众多治疗师医治，但送回来时，始终无法去除的寒毒深入脊髓，过了几天，也走了。”

    “这些怪物和我之间是不共戴天的仇恨，不消灭它们，实在难解我心头的痛苦。”

    “是的，陛下不必为我们考虑，我们已经打定主意要和绯瑟共存亡，”又一名议事官说，“皇都是我们的家园，我们宁死也不愿让它被那群该死的怪物玷污。”

    雷蒙德沉默了，他轻轻叹了口气：“既然如此，那我们就一起来守卫皇都。”

    他的脸焕发出些光彩，皱纹也舒展开些：“为了守护家园，我们死战不退。”

    “死战不退！”底下的人们铿锵有力地答道。

    议事官们三三两两地走了。

    又是一会儿，雷蒙德还在王座前方，望着那些人离去的方向，重重的吐出一口气，面色像是苍老了几十岁。

    他从高高的台阶上走下来，没有往大门走，却转身拐到一旁被纱帘笼罩的侧室，推开门。

    床上躺着里奥，本该还昏睡着的他，此刻却起身靠在床头，一双眼睛不带任何感情地望着他。

    “醒了？”雷蒙德一怔，旋即走过来。

    “嗯。”里奥说。

    “什么时候醒的？”雷蒙德不经意地问，