薇的声音低沉下去，带着警告的意味，“最近……有没有遇到什么特别的人？或者，感觉有人在关注你？”

    苏凉的心弦骤然绷紧。林薇在试探！她是否也察觉到了什么？关于那个死去的插画师？还是关于她正在进行的秘密调查？“关注？”苏凉扯出一个没什么温度的笑容，“像我这样专门翻旧账、得罪人的，被人惦记不是很正常？只要不是拿着狙击枪在对面楼顶，都算‘善意关注’。”她试图用自嘲化解紧张的气氛，但提到“狙击枪”，右肩的旧伤仿佛被无形的手指狠狠戳了一下，让她脸色微微一白。

    林薇捕捉到了苏凉瞬间的脸色变化和那丝极力掩饰的痛楚。她放在桌下的手悄然握紧。苏凉一定遇到了什么！而且非常危险！但她同样清楚，苏凉不会说。就像她也不会将自己追查神秘“王强”的事情和盘托出一样。

    “保护好自己，苏凉。”林薇最终只是重复了这句话，语气比以往任何一次都要凝重，“别做傻事。有些阴影，让它永远留在过去，未必不是一种解脱。”这既是劝诫，也带着一丝无力感。她内心深处，何尝不希望那个真正的“暗影”早已化为尘土？但职业的本能和妹妹血淋淋的教训告诉她，罪恶的种子一旦埋下，若不连根拔起，终会在意想不到的地方再次萌芽。

    “解脱？”苏凉低声重复这个词，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛透过云层看到了二十年前的血色，“对谁而言的解脱？对受害者？还是对我们这些……被阴影缠绕的后来者？”她没有等林薇回答，站起身，“我还有份报告要赶，先走了。”

    她拿起外套，动作间右肩依旧带着一丝保护性的僵硬。林薇看着她略显单薄的背影消失在咖啡馆门口，融入外面阴冷的冬日街头，心中那份关于“暗影”元凶下落的疑问，非但没有解开，反而如同被投入石块的深潭，激起了更多令人不安的涟漪。那个幽灵，真的消失了吗？还是正潜伏在城市的某个角落，冷冷地注视着她们的一举一动？

    苏凉快步走在寒风中，冰冷的空气吸入肺腑，让她混乱的思绪稍微清醒。她拐进一条相对僻静的巷子，准备抄近路回法援中心。就在她即将走出巷口时，一个低着头、穿着灰色旧棉衣、戴着鸭舌帽的男人与她擦肩而过。男人似乎被绊了一下，身体微微一晃，胳膊肘“不小心”撞了苏凉一下，一个折叠得很小的纸团，顺势塞进了苏凉大衣的口袋里。

    “对不起。”男人含糊地低声道歉，脚步未停，迅速消失在巷子的另一端。

    苏凉浑身一僵，心脏骤停了一瞬。她强作镇定，没有立刻回头，而是又向前走了几十米，拐进一个便利店，借着货架的遮挡，才用微微颤抖的手从口袋里掏出那个纸团。

    展开。里面没有文字。

    只有一张打印出来的、有些模糊的黑白照片。

    照片上，赫然是赵梅在疗养院花园里晒太阳的侧影！拍摄角度隐蔽，显然是在监视偷拍！

    而在照片的右下角，用红色的笔，画着一个极其简陋、却透着阴森寒意的图案——一只线条扭曲的、振翅欲飞的蓝色鸟形轮廓！

    一股刺骨的寒意瞬间席卷了苏凉的全身，远比这冬日的寒风更甚。她猛地抬头望向便利店窗外，街道上行人匆匆，车流如织，那个塞给她纸条的灰衣男人早已不见踪影。

    幽灵……没有消失。

    它就在身边。

    它一直在注视。

    而阴影的核心，那个二十年前制造了“暗影案”血案、让陈国华不惜一切代价掩盖、甚至可能至今仍逍遥法外的真正元凶，其存在的可能性，在这一刻，如同淬毒的冰锥，狠狠地扎进了苏凉的心脏，也必将成为她和林薇心中，一根永远无法拔除、时刻散发着危险气息的尖刺。未解的阴影，从未散去，它只是更深地融入了这看似平静的城市底色之中。