她向蔓延不尽的行军尽头望去。自踏上这条路以来，她是被推着一步、一步往前走的，能走到这里，少不了时机和运气，还有一点少年时残存的高傲志气。至今那点年少汹涌早已被磨平，但这一次，她需要走得更远，需要自己往前而不是被命运推着，个中艰难险阻，甚至死无葬身之地、死后遗臭万年，她都能接受。

    但她不能停下来，因为这已不是她一个人的命运。

    如果她走得够远，兴许，还有世上千千万万人。

    薛韫知想及此处，内心甚是平静，没有热血沸腾也没有彷徨犹豫。犹记十八岁那年第一次公堂对峙、手抖嘴瓢，盼着长大能独当一面，可当那一刻真到来时，也不过是人生中普普通通的一天。

    唯一让她感到意外的，是身后的那对师徒。

    记得她刚刚入仕、还没与苏润莲分道扬镳的时候，有一次应酬醉酒，苏润莲驱车载她回怜梦堂、她还远没有醉到不省人事，苏润莲对她说过的一番话，她一直记在心里。

    但苏润莲与她是截然相反的心性，往后的岁月里，唯有渐行渐远、恨相识。

    短暂的年少相遇，苏润莲分明没有在乎过，那她还在乎什么。

    忘了吧。

    她从来不敢想，有一天苏润莲会主动投身麾下，负手持益清剑，站在叛军队伍中间。

    *

    长云道险峻陡峭，但比走白沙江谷道更近，薛韫知率兵星夜兼程，次日凌晨，已经望得见永州平原上星罗棋布的城池。

    山外谷中、城外田野，均未见守兵。薛韫知、安流、苏润莲各率一队。

    三日之内，连破三城。

    薛韫知出身永州薛士，在当地的名门望族，他的父亲薛旭尚在人世，年迈久病，但毕竟威望尚存。薛韫知占领永州，未见太大的困难。

    王师必须师出有名，哪怕是现编，也要编的得体，激起天下人的认同。

    安流只念过两年书，薛韫知不喜打官腔讲空话，这项任务自然落到了一个人手上。

    当日傍晚，苏润莲叩门，送来一封洋洋洒洒千字檄文。薛韫知读来异常痛快，像是在鹤峰上读温华贴出来的范文，大赞一声：“好！”

    她夸完这一句，猛然收回声势。苏润莲站在对面，隔着一张书案，低垂眉眼。他眼下是一团浓重的乌青，显得憔悴，但目光犀利，似有锋芒。薛韫知一看见就莫名不敢对视太久。

    这是重逢以来他们第三次相对，亦是第三次相顾无言。

    薛韫知只好以公示口吻道：“写的不错。我明天就发出去，散遍永州。白子衡在洛京应该也快有消息了，再等几日。”

    苏润莲道：“你打算署谁的名？”

    “还没想好。”薛韫知思考着，是署她自己的名字，还是署永州当地一位有威望的文人名字，效果更佳呢？她占永州一地，发檄文讨伐梁朝昏主，自是声势愈远愈好，还要考虑到洛京中那些言路闭塞的朝臣，会如何看待她起兵之举。

    苏润莲道：“是我写的，就属我本人姓名。”

    薛韫知惊讶了一瞬，抬起头又掩饰目光。

    苏润莲无论生前还是死后的名声，都是景朝独一档的名士。有他的公开支持，对薛韫知而言再好不过了。只是薛韫知没想道，苏润莲竟然愿意把自己的名声毁了，曾经的天之骄子公然做了反贼，脸上居然是一片坦然无畏。

    很好！她很欣赏！

    就这么办了！

    *

    三日后。

    洛京满城流言飞舞。

    永州有人起兵叛乱，已据三城！为首的是前年被太后萧盈陷害而死的前靖州都尉薛韫知！

    还有，你们听说了吗，照水青莲苏空山根本没死，他又回来了！

    回来干什么？还能干什么！他可是忠诚的景朝旧臣，自然是要讨伐新朝！不过说来很怪，他跟萧盈水火不容，怎么会跟薛韫知走到一路去？

    谁知道啊——

    朝野现在人心惶惶。

    亏心事做多了，如何不慌！且等着看吧，照水青莲死了那么多年，居然一直在外谋划造反！

    他当年居然在落霞关没死，这些年到底去了哪？

    而且他为什么不直接回来呢？现在宫里掌事的那位甄侯——不就是他的亲娘吗！