待比试结束，黎姳一干人才被仆从领入客房。

    沈家堡内，偶有几只鸟雀落在枝头，叽叽喳喳地惊扰了一隅静谧的竹坞，竹节分明青翠，竹叶在日光下蒙着一层莹润的光泽。

    透过窗棂进来些乳白的寒气，微风一吹，融进了茶壶飘上来的水雾里，

    “入秋了。”

    一个年纪稍大的男人抿了口热腾腾的茶，望向窗外，不禁叹道。

    他浓眉方脸，面相倒是和善，穿着碟翅色对襟窄袖长衫，可他那副瘦弱的老身板却有些撑不起来，显得违和。

    他端坐在紫檀制的南官帽椅上，慢条斯理地放下茶杯，可就在抬手之际，发现这老头的小拇指竟是断的，他只用皮革制的手套套上，但里面的中空感也能让人轻易瞧出来。

    “道长的信，老朽已经呈递给了我家大公子，信中内容也已知晓。”楼丰铭缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“当时北境情况紧急，确有劳烦诸位奔波之处，还望海涵，不过而今事情暂时稳定下来了。”

    陈九卿身体微微前倾，询问道：“楼管家的意思是——”

    楼丰铭颔首：“前几日，府内已派精锐前去北境加固结界，危急暂解，只是……折损了两位好手。”他语气沉凝，“幸好诸位晚来了几日未曾亲身涉险，那边的情况难以预料，定是凶险万分，若诸位有何闪失，老朽实在难跟祈圣门的道长们交代。”

    陈九卿神色肃然，拱手道：“楼管家言重了，降妖除魔、济世救人本就是我辈分内之事，何来交代一说？只可惜未能参与其中，贡献绵薄之力，实在遗憾。”他顿了顿，语气诚挚，“日后若慕氏还有需要，只管传信于我祈圣门，我等绝不推辞，定尽己所能。”

    楼丰铭：“诸位少侠当真是侠义热肠，老身在此，先行替我家公子谢过了。”

    众人互觑一眼，沉默片刻后，陈九卿再度开口，语气更加郑重：“楼管家，还有一事相询。”

    “但说无妨。”

    “是关于苍玉之事。想必家师在信中也有提及，我们也是访遍九州，寻遍所有可能后，才万不得已登门造访，您也知道苍玉是铸尺关键。”

    楼丰铭点了点头，手指轻轻摩挲着光滑的茶杯壁：“这我知道，这也正是我特意请诸位前来一叙的原因。”他抬起眼，目光扫过众人，“我们明人不说暗话，苍玉，我们慕家确实珍藏有一块，并且也愿意拿出来，为解决北境危机尽一份力。”

    他话锋微转，略带遗憾，“不过可惜的是，诸位提出需求时，稍晚了一步。我们慕氏已将此苍玉定为此次神境试炼的最终彩头，且早已昭告九州。”

    他身体微微后靠，倚在椅背上，语气带着世家特有的沉稳：“诸位也知，慕氏在九州还算有几分薄名，说出去的话如同泼出去的水，断无收回之理，否则失信于天下修士，这损失……可就难以估量了。”

    “不瞒各位，今日周主母不远万里特地跟我们家公子商讨的也是这块苍玉，哪怕她提前诸位一步，虽左右为难，最后我们也都是同样的答复。”

    陈九卿与身旁的纥骨颜对视一眼，眉头微蹙。

    每一个地方都有自己的规矩，不能因为谁而开了先例，让慕氏落入大家的口舌之中。

    楼丰铭继续道：“倘若诸位在九州一时寻不到其他苍玉，不妨也来参加本次试炼，同其他青年才俊一道，堂堂正正比试一番。我们随时欢迎，只要靠真本事拿到头名，老朽定当亲自将苍玉双手奉上。”

    陈九卿沉吟片刻，抱拳道：“此事关系重大，容我等再考虑一下。”

    楼丰铭：“老身提醒诸位少侠，明日一早便要登记，没剩多少时间了，若是你们决定参赛，老身可以向公子请示，破格让你们直接进入第三关。”

    “这，也算是我慕家未能及时回应诸位请求的一点诚意，希望诸位能明白慕氏的难处和用心。”

    陈九卿再次拱手：“多谢楼管家告知，我们会好好考虑，尽快给您答复。”

    楼丰铭笑容和煦，转而问道：“诸位在东虞可有下榻之处？若是不嫌弃，可在堡内客房小住，也方便些。”

    陈九卿刚想婉拒：“不用了，我们——”

    楼丰铭却抢先一步，语气恳切：“诸位不远千里而来，本是为助我慕氏，这份心意我们感激不尽。若连地主之谊都尽不到，岂不让人笑话？还请务必让老朽安排一番。”

    话已至此，陈九卿也不好再推辞，只得应下：“那……便有劳楼管家了。”

    “应该的。”

    侍俾应楼丰铭的吩咐领着几人去了湘莲苑，那里是偏院，专门安置府上客人，

    湘莲苑在郑府的南面偏中心的位置，且路径四通八达，来往的人也颇多。

    几个不熟的人也时常会打个照面，

    行至一处拐角，一个穿着还算端正、但神色略显匆忙的年轻男子险些与领路的侍俾撞个满怀。

    男子