林嫵未曾料想，会在此时此刻此情此景此地，再度见到这件里衣。

    当时她还是初到麒麟苑的水房丫头，每天净琢磨著如何进入寧国公房中，为了入寧国公的眼挖空心思。而这里衣，便是她在寧国公沐浴完后，藉口捡东西重返房中，跟他撞了个满怀，然后留下了个唇印。

    那会子林嫵还对该唇印寄託重望呢，谁知配角里衣出场一集就音讯全无，是一点忙也没帮上的感觉。

    可眼下再度与老物件重逢，林嫵才惊觉，不是她放出的信號消失在风中。而是迴旋鏢的路径太长，经过千山万水，物是人非，才又回到了她的眼前。

    原来，从一开始，寧国公就那么在意。

    他不单保留著这件里衣，不单將其带到南疆、带到西北，不单时常穿在身上，他还……频繁触摸那个正中心口的唇印。

    因此，他无比清楚，自己的心臟在哪个位置。於是，当他主动將胸膛送到寧司寒枪下时，他有充分的自信，將扎入点拿捏得无比精准。

    因此，他说：

    “不会扎中的。”

    “相信我。”

    林嫵顿时有些惘然。寧国公对她的感情，比她所想像的，更加深重。

    然而她与他立场不同，感情愈是深重，则愈是沉於深渊。

    这多少有些恨海情天了。

    林嫵不喜欢这样。

    “国公爷。”她郑重地在他对面坐下，儼然要列席而谈的姿態：“你，考不考虑……”

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    “投入我的麾下？”

    这话若是被人听到，管他是谁，定然大吃一惊。

    林嫵什么身份，寧国公又是什么人，大魏新出炉的反贼，居然对坐镇大魏多年的国之重器，提出造反邀请？

    但寧国公的表情，却是一点也不意外。

    聪明人之间的对话，往往未语先明，言简意賅，点到为止。他早料到，林嫵此行的目的。

    他也如林嫵所料，没有回答。而是在长久的沉默后，抬手执起茶壶，缓缓衝沸水入碗。

    “昔日你是婢子，是商女，我尚能支持你一二。金银钱財虽微不足道，但勉强能算一份心意。”

    “而今你称王，日后便是登天为帝。我乃人臣，不可左右你。”

    “但若你愿意聆听，我便略略一谈，何为人臣。”

    林嫵闻言，望著沸水入茶碗，冲得茶叶翻腾，一如眼下这乱世，不由得默然了。

    寧国公確实不同於任何人。

    年长者的魅力，在他身上体现得淋漓尽致。他既不衝动，也不感情用事，他既有原则，又有分寸。林嫵曾以为他尚未正视二人身份的转化，但实际上，他早已摆正了位置。

    她是人主，他是人臣。

    便是他年长而阅歷丰富，在为人处世上甩林嫵一大截；便是镇国军兵马百万，隨便一支队伍就能团灭北武的拼好军；便是他高大健硕武艺高强，一只手就能捏死林嫵。

    但列席对面而坐时，他再有说教欲，也不会逾越雷池半步。

    他不会妄议帝王之术，不会自以为能指导林嫵。

    他不说不符合自己身份的东西。

    “你可知，寧家为何能经歷数朝数代，而屹立不倒？”寧国公慢声说。

    林嫵微微蹙眉，试探地问：

    “因为……足够忠诚？”

    万金油似的回答总是没错的吧，她想。

    寧国公却唔了一声，给出一个让人料想不到的答案：

    “不，忠诚如赵家，是何等下场？”

    “寧家之所以屹立不倒，靠的是绝对实力。”

    “我们有自信守护一个朝代，拯救一个朝代，甚至……塑造一个朝代。”

    对著桌上的几个茶杯，他拿起茶碗。那茶碗宛如生於他手的小玩物，在他修长有力的五指间灵巧翻转：

    春风拂面、关公巡城、韩信点兵……

    仿佛他不是在点茶，而是在模擬一场盛大的战爭。

    最后，他將茶杯往林嫵面前推了推，缓缓道：

    “天家最是清楚，审时度势是小人，三姓家奴不足信，唯有那能力挽狂澜之人，方是江山最后的基石。”

    “寧家的立命之本，从来就不是天家的荣宠，更不是什么忠诚、信任。”

    “而是，天家的依赖。”

    天家的依赖。

    林嫵琢磨著这几个字，慢慢地回过味。

    確实，正如以赵家为代表的的世家之流，以忠诚开局，以被疑结尾，舔狗舔到最后一无所有。寧家走的，是完全不同的一条路子。

    强大，寧家只需要越来越强大，让天家离不开寧家的庇护，所谓信任，恩宠，便都是顺理成章。