一炷香工夫，周王府内厅灯火犹在。

    “怎么样？”褚元唐问。

    “属下亲耳听见。郑安所言属实。”

    “她怎么说？”

    “二小姐说，郑安那种靠女人爬上来的货色，早该死了。”

    “的确该死。”

    语毕，褚元唐朝身旁一挥。

    立于暗影中的暗卫悄然领命，无声退去。

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    霓灯影动，喧嚣渐散。

    郑安兴致未尽，自酒肆出来时还带着几分醉意，踉跄着拍开了一个青楼女子的手：“别缠我……你知道我是谁？王爷说了要举荐我，我很快就是朝官了……”

    他哼着小调，得意洋洋地沿着巷道转入偏僻一隅。

    雨后巷口阴冷潮湿，路尽头立着一棵老槐，枝桠低垂如鬼影。

    郑安打了个酒嗝，正要转弯却见前方似有人影。

    他眼皮一跳，本能地后退一步：“谁？谁在那儿？”

    黑暗中无声，一点寒光乍现划破夜色。

    他尚未来得及惊呼，便被人从背后猛力按倒，膝盖跪入泥水，冷冽刀锋抵在喉侧。

    “别、别杀我……我是周王的人！我有用的！我有的是用！”

    他拼命挣扎，喉头却被那柄刀死死压住，只觉锋芒将皮肉一点点绞开，冰凉刺骨。

    “我有银子！你要什么我都给你！”

    黑衣人并不理会。

    刀锋毫无迟疑地贯入颈侧，斜斜割过，快得几乎无声。

    郑安眼珠骤然瞪圆，连惨叫都未发出，嘴角涌出鲜血，身子抽搐两下便不再

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    动弹。

    黑衣人俯身确认他脉搏已绝，便翻手收刀，抹去一切痕迹。

    不出半刻，另有两道身影自暗巷尽头掠入，默契地将尸身裹入黑布，连同地上血迹一并清除，连酒壶碎片也未曾遗漏。

    夜色沉沉冬风渐起，老槐树枝晃了晃，四周恢复寂静，恍若无人来过，更无人死过。

    -

    天色刚明东风尚冷，窗外薄雾未散。

    崔莞言方才起身梳妆，柳枝却已从外头风尘仆仆地赶回来。

    “庄氏那边动手了。”

    “今晨小厮往马厩送料，崔时的人指使下人混了点‘破肠草’进去。”

    崔莞言闻言冷笑一声：“破肠草？”

    柳枝点头：“北地寒原的野草，一般喂羊防疫用量极少，若剂量过重，无论人兽，食之不过数刻便腹痛如绞狂躁不止。可这草消解快，庄氏打得是好算盘，一旦出事，人死马毁，查也白查。”

    崔莞言微微颔首，不觉意外。

    马是褚元唐送的，到时顺手将罪推给他，反倒给了崔晋弹劾的借口。庄氏便有可能借此恢复昔日的地位。

    庄氏一向心思缜密计划周全，不容半分差错。

    若不是她重活一世知晓崔时心腹，早早派人盯着，怕是也看不出任何端倪。

    窗外传来鸽群惊飞的声响，掠过灰白色天穹。

    崔莞言偏了偏头，低声吩咐柳枝：“把那草再添一些。”

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