了。

    一见二人，给小孩夹菜的宋夫人扬起笑，招呼：“还是你们夫夫俩会赶时辰，快坐下吃饭——苏嫂，快添两副碗筷，再去厨房加几个菜。”

    夫夫俩很是不好意思，“我们在小丰县吃完才回来的，夫人别让苏嫂忙活了。”

    宋夫子：“便是吃了也再吃点，走一路该消耗完了。”

    人这样说，夫夫俩没好继续推辞，索性也在桌边坐下。

    饭间，宋夫子问夫夫俩事情办得如何，夫夫俩将在小丰县的事儿一一道来。

    “……等韩大人来一趟城里，若不出意外，也算定下来了。”

    宋夫子点点头：“当年我去京城时，韩大人已入翰林，虽接触不多，但也晓得他办事还算牢靠，只性子有些不着调儿。韩大人既这般说了，那便是有把握的，你们无须过于担忧。”

    “韩大人办事我们放心，有夫子这句话，那便再没有比这更放心的了。”

    “你们做山庄的想法好，别看这人一副淡定模样，背着人可跟我感叹几回了！”宋夫人好笑地指了指宋夫子，“若韩大人那边办不下来，你们便来找他，让他去府衙找吴大人说说，指定也能成。”

    宋夫子无奈地看一眼发妻，没恼，也道：“我虽身上无官无职，但也有几分薄面。”言下之意便是认同了宋夫人的话。

    夫夫俩自是一阵道谢。

    饭间又提到，八月秋闱的人员变动已确定下来，七月下旬宋夫子就要和另几个夫子一起，动身去阳州阅卷，约莫要八月底才能回来，顺道给小米和阿简把假日延长了一月。

    两个小孩一听，又是开心又是舍不得宋夫子，一番童言稚语惹得几个大人一阵好笑。

    吃完饭，夫夫俩便带着小孩告辞了。

    回山寨的路上，望着被车轮压出的两道深而又深的车辙，望着这窄窄的、一步步一车车走出来的路，二人都止不住想象起新路修好的场景，不由相视一笑。

    回到山寨，远远就见寨门口停了两辆不算华丽但做工精巧的马车，车前没有马匹和马夫，却见更远处山脚有几个生面孔在放马。

    “寨里来了外人？”夫夫俩对视一眼，赶着马车往寨里走。

    路过张石头家门口，忽而听人唤了一声。

    “小川叔和梅阿叔回来了！”张石头从屋里出来，“小川叔梅阿叔快来，姚宝和他娘找你们，你们不在家，我跟我爹正招呼人呢！”

    “姚宝他娘？姚娘子？”

    双方虽没有过交集，但夫夫俩在城里待了几个月，却是听过这姚娘子名号的。

    姚娘子家业丰厚，她自己也是个能人。

    姚家只她一个姑娘，她年轻时候不愿出嫁，父母便给她招了一个书生做上门婿。

    那书生肚子里没二两墨水，只惯会装模作样，撑死了也没考上秀才，靠姚家在衙门捐了个小官做。

    但姚娘子没嫌弃人，头十来年夫妻俩感情很不错，然而后来姚老爷姚夫人相继去世，那书生就暴露了真面目。

    起先是要求让姚宝改跟他姓，言说要儿子认祖归宗，姚娘子自是不同意，强硬驳斥了人，那之后书生倒没再提过此事。本以为人是安生了，哪知人是在后头憋着坏心呢。

    婚前姚家给那书生的爹娘老子在城里置办了一处宅子养老。书生要给姚宝改名换姓不成后，没几日，他爹娘便借口到姚家看望孙子孙女，向姚娘子哀叹说年纪大了，也不知还有几日好活，让姚娘子许书生时常回家陪伴二老。

    子女侍奉爹娘是天经地义的，姚娘子又才经历了丧亲之痛，自然无有不可，让那书生多去看望、陪伴父母。

    姚娘子接手了自家生意，没法与人一道去，但每回人去时带的许多钱财和滋补品都是她默许了的，也让人带姚宝和刚满周岁的姚贝去看望老人。

    只那书生多“体贴”，言说怕姚娘子在府里思亲，不带姚宝姚贝，让兄妹俩在府中陪她。

    姚娘子虽觉有些古怪，但更多是感动，却不知那书生是回家“传宗接代”的。

    书生爹娘瞒着姚娘子的人，接了书生的乡下表哥儿养在宅子里，每回那书生去都要与人苟且，几月过去，书生表哥儿有了身孕，书生去爹娘的宅子便去得更勤了，十日里有九日不在姚府的。

    姚娘子发现这腌臜事时，那表哥儿身子都有八个月了。

    那是除夕日，姚娘子查完最后一笔账，回府后发现书生不在，一问知道人还在二老家没回，便想着成亲这么多年来都是在姚府过的年，如今这头没有长辈了，去他那头过年也好，便带着两个孩子去了姚家宅子。

    不成想她去得突然，守门的又是姚家人，都没通报一声就恭敬请人进去了。

    姚娘子进到内宅，一眼看到书生那挺着个大肚子的表哥儿。那表哥儿端了炸盒子，亲昵去喂书生，两人浓情蜜意好生恩爱。

    姚娘子却看得恶心，忍不住背过身哕了出来