说的也确实是在理。

    李翊当年效仿张仪，连番戏耍刘表这个楚怀王。

    卖了战船，送了艄公水手，交易了百万斛粮秣给徐州。

    结果连江东半寸土地都没有得到，这件事几乎被荆州人视为是一种奇耻大辱。

    以至于楚公之号按在刘表身上，竟显得都有些讽刺。

    不过刘表本人对蔡瑁站出来的发言还是很高兴的。

    毕竟刘表这个人是真的有野心。

    比如举行只有天子才能主持的祭祀天地活动，住所、服饰、车辆都有僭越的行为。

    刘表曾经还让避难于荆州的朝廷雅乐郎杜夔，为他演奏天子雅乐。

    但遭到了杜夔的拒绝。

    他认为这是天子所用的，臣子不能享用。

    更有意思的是，

    刘表自己想当皇帝，反而向朝廷举报益州牧刘焉违规，有不臣之心。

    不知他是担心刘焉抢先称帝呢，还是因不能阻止刘焉。

    反而从刘焉处得到启发，也开始有了非分之想。

    如今有野心的刘表见刘备率先一步称王，内心里是非常不爽的。

    同为汉室宗亲，为什么刘表、刘璋不敢称王。

    因为他们都是西汉鲁恭王刘余的后人。

    而刘备则是西汉中山靖王刘胜的后人。

    西汉王裔，不能在东汉称王，这是东汉的潜规则。

    刘备率先打破了这个规则。

    虽然他确实有这个实力，可还是引起了刘表的极为不满。

    主要是此前在与刘备的外交之中，刘表一直都是吃亏的那一方。

    使得刘表坚信，与刘备合作并不是一个明智的决定。

    早在刘备称王之时，刘表就专程遣人去送贺礼去徐州。

    表面是为了称贺，实则却是在试探曹操的反应。

    毕竟天下唯一有实力抗衡刘备的就是曹操，刘表要看曹操对此是个什么态度。

    而最后的结果也没令刘表失望，曹操果然受到了刺激。

    在刘备称齐王后不久，就称了魏公。

    曹操的反应，令刘表又惊又喜，当时便对蒯越等人说道：

    “吾料曹使，久不将至荆州。”

    今日，果应刘表先前之言。

    “表德薄智短，实不知是否该继楚公之位。”

    “未知诸公以为如何？”

    刘表当然不会把我要当楚公这句话给写在脸上，只能通过言语暗示。

    你们快点儿盘点我的功绩，劝我称楚公！

    主簿蒯良冷笑一声，直言利害。

    “曹操许公楚爵，实欲使我与刘备相争，彼坐收渔利。”

    “且刘玄德仁义著于四海，若我背盟，荆州士民又如何看待明公？”

    蔡瑁当即大声反驳：

    “蒯主簿此言差矣，是刘备先失信于我主，背盟在先。”

    “非是我主有负于刘备，实刘备有负于我荆州耳。”

    “至于曹公，表彰我主为楚公，足见诚意十足。”

    “况此前河南、河北大战之时，亦属曹公牺牲最大，足见其绝不会背弃盟友。”

    大将文聘按剑说道：

    “大丈夫当顶天立地，岂能仰人鼻息？”

    “刘备若来，某愿为先锋破之！”

    文聘是江陵的水军大将，他亦恨刘备此前白嫖了他们江陵许多战船。

    如今徐州水师到是建立起来了，结果反而威胁到了荆州的国防安危。

    蒯越急忙谏道：

    “明公若受此爵，是授曹操以柄。”

    “不若虚与委蛇，待曹刘相争，再定行止。”

    “况刘备如今已据五州，势力强大，若再失荆州大义——”

    “大义？”

    蔡瑁冷笑打断，命人抬进十口漆箱。

    打开一看，竟是荆州的盐税账簿！

    原来，自荆州与徐州建交以来，徐州便一直往荆州倾销精盐。

    荆州的世家们自顾家族利益，在刘表明令禁止的情况下，依然私自与刘备贸易。

    这导致了大量的财富往徐州流。

    由于这项精盐贸易已经被其他家族给垄断完了，蔡瑁没能在其中分到一杯羹。

    所以便趁着这个机会，一起找刘表清算了。

    堂内不少大臣，看见账簿，皆是面色大变。

    因为这精盐贸易，便有他们的一份儿。

    堂内一时间鸦雀无声，刘表面色铁青。

    蔡瑁得意一笑，旋即拱手说道：

    “荆州南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。”

    “既然刘备能够称齐王，曹操能够称魏公。”

    “明