室宗亲，四世三公姻亲的刘备？

    还是善晓兵机，宁我负人的奸雄曹操？

    亦或是“三分天下有其二，犹以服事殷”的刘表？

    “曹使现在就在屋外等候，不知楚公是否要见上一见？”

    侍者小心翼翼地问道。

    刘表迟疑半晌，还是同意了接见曹使。

    使者正是此前来过荆州，邀刘表称公的满宠。

    满宠上来便直抒胸臆，开门见山地讲出了魏国的请求。

    “魏公之意，愿贵国速发兵讨孙氏。”

    “魏公已遣曹仁将军，总督南方军事。”

    “若贵国肯兴师，届时我国必当遣兵相助。”

    刘表沉吟许久，谓身旁侍者道，“扶我起来。”

    侍者小心将他搀扶起身，刘表掠过满宠，来到窗前。

    眼前是霞光万丈，耳边是清风长存。

    望着荆州这大好的河山，刘表心中心涌澎湃。

    不仅涌现一个念头，

    如今魏国邀自己出兵庐江，会不会是上天给自己的最后一个机会？

    他秉持了半辈子的“猥琐发育”的理念，对外方针始终是假他人之手，维护边境稳定。

    可现在，再不出手……

    想到这儿，刘表下意识地挺了挺胸膛，感受背后那透骨的疼痛。

    如果再不出手，或许他就已经苟不下去了……

    唉……

    刘表叹了口气，旋即对满宠说道：

    “烦满使归报魏公，孤人愿举楚国之师，讨伐孙氏。”

    “惟望贵国届时互通声气，互为犄角。”

    “……若克此役，魏取河北，楚收江南，各得其所。”

    显然，刘表、曹操都明白一个道理。

    那就是此战，即便赢了，也是不可能一战灭得了齐国的。

    齐国底子太厚了。

    刘备就算输了，丢了河北，他还有山东。

    山东丢了，他还有淮南。

    容错率之高，估计老刘这辈子没打过这么富裕的仗。

    “……多谢楚公，在下一定会将贵国之意，如实禀报给魏公。”

    满宠拱手谢过。

    刘表欲待让满宠在驿馆里歇息几日，满宠以公务在身为由辞去。

    送别满宠，刘表立马召集文武议事。

    “……诸公，在座公卿与孤皆共事十余载。”

    “我等非惟君臣，更是良师益友。”

    刘表情到深处，潸然泪下。

    “孤得至于斯，实赖诸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”

    “孤心感佩，铭戢五内！”

    众文武见此，无不愕然。

    都不明白刘表怎么会突然召他们，聊这些。

    蔡瑁是刘表近臣，平日多监视刘表生活起居。

    早有人报知他刘表密召过医者。

    以为刘表大限将至，乃出列说道：

    “……我等此生能为楚公效力，亦是荣幸倍至。”

    “楚公但有吩咐，吾等一定肝脑涂地，赴汤蹈火。”

    “绝不推辞！”

    蔡瑁只道刘表要死了，准备交代后事。

    他可是盼着自己的外甥刘琮能够接替大位的。

    现在出来示好，也是想占个先机。

    其余诸大臣，见蔡瑁如此殷勤谄媚，暗道这其中肯定有事儿。

    遂也纷纷出列，声泪俱下：

    “臣等皆愿为楚公效力，赴汤蹈火，在所不辞！”

    众大臣齐齐跪伏于地，场面极为壮观。

    刘表见此，满意地点了点头。

    “……善，既然诸位都没有意见。”

    “那出兵征讨孙氏事宜，就这般定了罢。”

    嗯？

    此言一出，群臣无不愕然。

    大伙儿你看看我，我看看你，皆不知刘表怎么突然便要征讨孙氏了。

    大家伙儿瞧你那憔悴模样，又是煽情，又是召群臣的，都以为你要交代后事了。

    结果这老头忽然说自己要征讨孙氏，直接打了众人一个措手不及。

    “……诸卿且听孤直言。”

    “适才有魏使至楚，约孤共伐孙氏。”

    “淮南本属楚疆，奈刘备背信在前，诈我许多粮秣舟师。”

    “今复纵孙氏侵占庐土。”

    “此仇不雪，岂丈夫哉？”

    刘表目光一沉，变得凛冽起来。

    “……故孤决意举倾国之师，伐孙氏以正天讨。。”

    “当以兵锋复我淮南故疆！”

    “未知诸卿可有异议否？”

    荆州号称北连汉川，带甲十余万。