眼中闪过讚许之色，当即起身。

    亲自斟满一杯酒，递与陈矫，慨然道：

    “壮哉！季弼真国士也！吾敬汝一杯！”

    陈矫双手接过，仰首一饮而尽，掷杯於地，朗声道：

    “矫此行，必不负將军所託！”

    当晚，荆州一眾高层，心怀忐忑地饮完了一场酒宴。

    翌日，

    陈矫换上一身素袍，不带甲冑，仅携两名亲隨。

    隨沙摩柯一行数十蛮兵，悄然离开江陵，向南而行。

    入荆南山道，林木幽深，瘴气瀰漫。

    陈矫虽为文士，却神色自若，毫无惧色。

    沙摩柯见他如此胆魄，心中暗赞，遂问道：

    “陈先生，蛮地险恶，汝不怕死乎？”

    陈矫淡然一笑：

    “生死有命，何惧之有？”

    “况且，吾此行非为私利，乃为朝廷安定荆南。”

    “若能使汉蛮和睦，纵死何憾？”

    沙摩柯一怔，问道：

    “你便这般替国家著想，一点儿不替自己考虑？”

    “……矫一直很喜欢李相的那句话——”

    “苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

    “大王身处荒地，是不会明白这意味著什么的。”

    沙摩柯闻言默然，又问道：

    “似先生这般人物，中原还有多少？”

    陈矫不卑不亢答道：

    “文武全才，智勇足备，忠义慷慨之士，动以千数。”

    “如矫不才之辈，车载斗量，不可胜记。”

    沙摩柯闻言大惊，他暗忖——

    这个陈矫先生已是英雄了得，可听他的意思。

    强过他的人物，在中原还有数千。

    而像他这样的人物，则更是不可胜数。

    看来，他没有站在朝廷的对立面，是选择对了。

    数日后，

    沙摩柯引陈矫至武陵蛮寨。

    寨中蛮首见汉官至，皆露敌意，有人拔刀怒喝：

    “汉狗安敢入我寨中？！”

    沙摩柯厉声呵斥：

    “放肆！此乃朝廷使者陈先生，尔等岂敢无礼！”

    陈矫不慌不忙，上前一步，拱手道：

    “诸位首领，吾奉天子之命而来，非为征討，实为和解。”

    “曹操倒行逆施，煽动叛乱，不过欲使蛮汉相残，他好坐收渔利罢了。”

    “诸位若愿归顺朝廷，天子必厚待之！”

    一蛮首冷声笑道：

    “汉官向来欺我蛮人，今又来说好话，谁信？”

    陈矫正色道：

    “诸葛孔明昔日如何待诸位，可曾失信？”

    “今陈將军亦承孔明之志，愿与诸部立下盟誓——”

    “若肯归顺，免赋三年，赐盐铁农具。”

    “各部自治如旧，朝廷绝不干涉！”

    这个条件非常丰厚。

    汉朝虽然方兴，但毕竟富有四海。

    这点东西於整个大汉而言，不过九牛一毛耳。

    眾蛮首闻言，面面相覷。

    沙摩柯趁机道：

    “曹操残暴，奸邪狡猾。”

    “若让他得势，必屠戮我族！”

    “陈將军仁厚，又有天子詔命，何不归顺？”

    蛮眾议论纷纷，终有一首领起身，高声道：

    “好！吾信沙摩柯，也信诸葛孔明！吾部愿意归顺！”

    其余各部见状，亦陆续应允。

    荆南武陵郡，群山环绕，蛮寨错落。

    陈矫隨沙摩柯南下招抚诸部，恩威並施。

    在二人的努力下，零陵、桂阳、长沙诸蛮相继归顺。

    唯有澧水蛮首领孟獠，桀驁不驯，暗通曹操，拒不归降。

    正在陈矫与沙摩柯商议，如何招抚此部之时。

    忽有一蛮兵入帐稟报：

    “大王，陈先生，澧水部遣使来报。”

    “愿归顺朝廷，特设宴相请！”

    沙摩柯闻言大喜，拍案道：

    “好！孟獠既肯归顺，荆南可定矣！”

    陈矫却眉头微蹙，沉吟道：

    “大王且慢。”

    “孟獠前日尚言誓死不降，今日忽而改口。”

    “前后態度有异，只恐诈耳。”

    沙摩柯一怔，问道：

    “先生之意是……？”

    陈矫目光深沉，低声道：

    “孟獠若真愿降，何必设宴？”

    “此必是鸿门之计，欲害大王与我。”

    沙摩柯闻言，怒目圆睁，厉声道：