“午时三刻已至。”

    曹操抚胸定神，拍案喝道：

    “来人！备马！孤要亲探敌情。”

    遂引五十轻骑出寨，逕往梦中红日坠落之山处行进。

    行至山麓，忽见崖上一簇人马，汉字旌旗猎猎作响。

    为首者，正是陈登。

    “陈元龙！”曹操勒马惊喝。

    山上陈登白衣胜雪，竟不慌不忙以鞭遥指：

    “曹公坐拥川蜀，富贵已极。”

    “何故贪心不足，又犯我汉朝疆界？”

    曹操乃扬鞭叱道：

    “荆楚百姓苦刘久矣！吾奉天子密詔，特来討贼！”

    “哈哈哈！”

    陈登长笑打断，声震山谷。

    “此言岂不羞煞天下人耳？”

    “我主乃汉室苗裔，法尧禪舜，承继大统。”

    “四方仰德，万姓倾心。”

    “反观汝曹操，违逆祖制，僭越称王。”

    “汝才是真正的国贼！”

    山风骤急，卷得曹操征袍猎猎作响。

    这位纵横天下的梟雄竟一时语塞，不止如何应道。

    俄顷，忽暴喝道：

    “诸將何在？与我生擒此獠！”

    曹军刚冲至半山，忽闻鼓角震天。

    左边山坳杀出两员大將——

    “南阳霍峻在此！”

    “长沙黄汉升来也！”

    右边林间又转出徐盛、蒋钦，三千弓弩手齐发，箭雨遮天蔽日。

    曹军顿时人仰马翻，曹操兜鍪上连中三箭，幸得重甲护身。

    “护驾！护驾！”

    曹彰舞枪作银轮，护著父王，且战且退。

    山道上尸横遍野，血染霜林。

    逃至官道时，忽见尘头大起。

    曹洪率三千虎豹骑旋风般杀到。

    “魏王速退！”

    那铁骑皆著玄甲，马匹俱披战鎧，正是曹操最精锐的亲军。

    也是魏国的至宝。

    陈登在山上见状，乃下令：

    “穷寇莫追。”

    汉军鸣金收兵，凯歌声震长江两岸。

    是夜曹营灯火通明。

    医官为曹操拔除臂上箭鏃时，这位魏王忽问程昱：

    “仲德，孤昨夜日坠之梦……莫非当真是天意使然？”

    程昱正欲答话，忽闻帐外传来嘈杂之声。

    曹操起身，询问缘故。

    原来是对岸汉军唱出歌谣来，

    江涛声中，隱约听其唱道——

    “炎汉德运长，偽魏终必亡。”

    “齐人安敢如此欺我！”

    曹操听得“偽魏”二字，心尖儿仿佛被针扎了一下。

    因为这戳中了他的痛处。

    於是下令將大营后撤，不让军士们听到汉军的歌谣声。

    然则魏军大营已经人心惶惶，人心思归。

    曹操心中亦生退兵之意，又恐被汉军耻笑，进退未决。

    两边又相拒了月余，战了数场，互有胜负。

    直至来年正月，春雨连绵，水港皆满。

    军士多在泥水之中，困苦异常。

    曹操对此愁闷不已，忽有人报，汉军遣使送书至。

    曹操展开看时，但见字跡清峻如松，其书略曰：

    “汉征南將军陈登致书魏王——

    “登与明公，各守疆界。”

    “明公不思报国安民，反兴无名之师，使生灵涂炭，岂仁者所为？”

    “今春水方生，公宜速去。”

    “若执迷不悟，恐赤壁旧事重演。”

    “惟明公三思。”

    书背后又批两行云：

    “足下不死，登不得安。”

    帐中诸將屏息，面对这样一番挑衅的言语，大家都以为曹操会抓狂。

    不想曹操看罢，竟仰天大笑，声震梁尘：

    “陈元龙诚不欺我也！”

    於是正式下令撤军。

    原来，陈登这封书信，虽看似咒骂。

    实则给足了曹操面子。

    让他有台阶下，可以正常班师退军。

    因为双方相持一月多，感觉都有点吃力，不太想打下去了。

    陈登是防守方，只能硬顶，没办法退军。

    曹操作为进攻方，却也进退两难。

    本来这次作战是为巩固魏王在川蜀的统治，积累政治资本。

    故曹操不想就这样无功而返，何况退兵也很敏感。

    一旦有点失误让对方抓住机会追击，退兵就变成了溃败。

    为打破这一僵局，陈登才