颍川父老！朝廷本已下诏减役。”

    “然聂良欺上瞒下，盘剥尔等，致使民变，此乃朝廷之过！”

    百姓由于刚得了官府的好处，对刘理一行人好感颇高，于是纷纷跪地高呼：

    “梁王仁德！梁王仁德！”

    刘理却肃然抬手，郑重道：

    “诸位莫谢本王，当谢圣上！”

    “我大汉以仁孝治天下，绝不会冤枉一个好人，亦不会放过一个恶人！”

    “请诸位相信朝廷，相信陛下！”

    百姓听罢，更是感动，纷纷伏地叩首：

    “陛下万岁！梁王千岁！”

    三日后，颍川民心渐稳。

    临行前，刘理对周宣道：

    “聂良虽已下狱，然颍川吏治仍需整顿。”

    “周别驾既代王使君行事，还望严查其余贪官，勿使再生民变。”

    周宣郑重拱手：

    “大王放心，下官必不负所托。”

    刘理点头，又低声道：

    “此外，本王会亲自上表，请圣上免颍川今年徭役，以安民心。”

    周宣深深一揖：

    “大王仁厚，颍川百姓必感念恩德。”

    而就在刘理赶到颍川之前，朝廷也同时做出了反应。

    彼时，正值冬月初，

    八百里加急的奏报终于送到了洛阳皇城。

    内阁值房里，首相李翊拍案而起，手中茶盏摔得粉碎。

    “反了！都反了！”

    这位以铁腕著称的首相须发皆张，眼中寒光慑人。

    他转身对身旁的心腹谋士庞统厉声道：

    “士元，你即刻启程前往河南，给本相查个水落石出！”

    “若有官员不法，无论涉及何人，一律据实奏报！”

    三日后，庞统一袭青衣，只带两名随从轻车简从抵达颍川。

    他微服私访，见田间荒芜，村落萧条，百姓面有菜色。

    在一处破败茶肆中，几位老者向他哭诉：

    “那聂郡守简直比土匪还狠，不但强征壮丁，还……还抢了赵家闺女去做小妾。”

    “赵老汉去讨说法，竟被活活打死……”

    庞统闻言色变，又暗访数。

    查明颍川郡守聂良、汝南郡丞周槐等人不但超额征调徭役，更借机强占民田、掠夺民女。

    致死人命十余条。

    他星夜疾书，将所见所闻详实记录，火速送回洛阳。

    等到调查结果出来，并送回洛阳时，已是腊月初了。

    内阁议事厅内炭火熊熊，李翊看完奏报，脸色阴沉得能滴出水来。

    他猛地将奏章摔在案上，对侍立一旁的庞统道：

    “好个豫州刺史王凌！治下如此无法无天，他这个刺史是干什么吃的！”

    “你马上传令，叫他滚来洛阳见本相！”

    豫州刺史府接到内阁钧旨时，王凌正在审理聂良的案卷。

    他看完公文，长叹一声：

    “果然来了。”

    于是，立即命人备马，连官服都未及更换，只带两名亲随便匆匆上路。

    临行前，便委托了自己的别驾周宣赶往颍川去抚定那里的民众。

    他则奔赴洛阳，向朝廷解释缘由。

    隆冬时节，寒风刺骨。

    王凌一行日夜兼程，三日的路程硬是一日一夜赶到。

    抵达洛阳时已是次日丑时，城门早已关闭。

    王凌在城外驿站草草歇息两个时辰，天刚蒙蒙亮便入城候见。

    内阁值房外，王凌整肃衣冠，静候传唤。

    忽闻内侍尖声宣召，他深吸一口气，稳步而入。

    刚踏入厅内，一卷竹简便迎面飞来，重重砸在他脸上。

    “王彦云！你自己看看，你手下的这帮人是官员还是土匪！”

    李翊怒发冲冠，拍案而起。

    “强抢民女、逼杀百姓，这就是你治理的豫州？”

    竹简散落一地，王凌俯身一一拾起，神色恭敬如常。

    他双手捧简，躬身道：

    “相爷息怒，下官知错。”

    “息怒？”

    李翊冷笑，“河南民变震动朝野，你让本相如何息怒？”

    “本相问你，那颍川郡守聂良鱼肉百姓之事，你可知情？”

    王凌额头渗出细汗，却仍保持行礼姿态：

    “下官、下官……”

    “够了！”

    李翊拂袖转身，“滚回去好好整顿吏治！”

    “若再有此类事情发生，休怪本相不讲情面！”

    王凌深深一揖：

    “下官谨记相爷教诲。”