“我的皮子，堆成山，卖不出。”

    他指著空荡荡的货架，“汉人的好东西，都不来了。”

    边境另一侧，鲜卑各部的毡帐中，怨声同样鼎沸。

    “阿爸，我冷。”

    小女孩裹著破旧的羊皮，在寒风中瑟瑟发抖。

    老牧民乌维摸著孙女儿冰凉的小手，对妻子怒道：

    “往年此时，早有汉商的布。”

    “如今可好，軻比能一道禁令，连块像样的裹身布都没有！”

    几个部落长老聚在步度根拓跋的帐中，个个面带忧色。

    “首领，部民们都在抱怨。”

    “没有汉盐，肉食难存。”

    “没有汉茶，油腻难消。”

    “孩子们病了，连汉药都买不到。”

    “这样下去，今年的冬天难熬啊！”

    步度根拓跋默然不语，手指无意识地敲击著案几。

    他何尝不知部民之苦？

    自軻比能颁布贸易禁令，各部生活一落千丈。

    与此同时，

    雁门关內汉官衙门中，也是愁云惨澹。

    郡丞王隶捻须嘆息：

    “边境贸易骤减，市税收入不足往年三成。”

    “长此以往，边关军餉都成问题。”

    由於此前胡汉大规模贸易，所以边关军餉都是直接从贸易额里面扣。

    如今贸易出了问题，那肯定只能临时上报朝廷，让朝廷补发了。

    不过消息传回去，再经由朝廷决策。

    一来一回，肯定要耽误不少时间。

    守將张触更忧心军务：

    “鲜卑战马不再南售，我军骑兵补充肯定会经歷一段震盪期。”

    “更可虑者，軻比能统一各部。”

    “厉兵秣马，其志非小。”

    当然，最苦的还是两地商人。

    汉商李店东与胡商阿史那德私下相会於边境一处隱秘山谷。

    “如此下去，你我都要倾家荡產。”

    李店东嘆道。

    阿史那德点头：

    “我们鲜卑人也不好过。”

    皮子卖不出去，缺盐少茶，老人孩子都病了。”

    天气转冷，鲜卑各部的怨气日益沸腾。

    时有小股牧民夜间偷偷越境，与汉人以物易物。

    軻比能虽严令禁止，甚至处死了几个“走私者”，但仍难杜绝。

    步度根拓跋巡视野外部落时，亲眼见到一户牧民全家共用一件破旧皮袍。

    食物因缺盐而腐败，孩子面黄肌瘦。

    老牧民跪地哭诉：

    “首领，再这样下去，我们熬不过这个冬天啊！”

    是夜，步度根独坐帐中，辗转难眠。

    翌日，他秘密召来心腹：

    “暗中恢復与汉人的贸易，但要小心谨慎。”

    “绝不可让軻比能的探子察觉。”

    “首领，若被軻比能发现……”

    步度根斩钉截铁：

    “顾不了这许多了！我不能眼睁睁看著部民冻饿而死。”

    很快，一条秘密贸易通道重新建立。

    步度根部的皮货、牲畜悄然南运。

    汉人的盐铁茶布悄悄北来。

    部民生活稍得改善。

    但对首领感恩戴德之余，无不提心弔胆，生怕消息走漏。

    然而世上没有不透风的墙。

    軻比能的探子终究嗅到了不寻常的气息。

    “单于，步度根部近来似乎不那么缺物资了。”

    禿髮延低声稟报，“属下怀疑……”

    軻比能眼中寒光一闪：

    “仔细查！若步度根敢违抗盟主令，我必让他付出代价！”

    边境上空，阴云密布。

    步度根拓跋站在帐外，望南天汉地，北望軻比能王庭。

    心知平静日子不会太长。

    他抚摸腰间刀柄，暗下决心：

    为了部民生计，即便与軻比能反目，也在所不惜。

    塞北的风更加凛冽，捲起千堆雪。

    仿佛预示著一场更大的风暴即將来临。

    汉胡边境的命运，再次悬於一线。

    雁门关內，护鲜卑校尉田豫端坐堂上。

    他手中把玩著一封密信，眉头紧锁。

    信是边境细作所呈，详述了軻比能统一鲜卑各部后的种种举动。

    “軻比能此獠，其志不小啊。”

    田豫对幕僚道，“鲜卑诸部若铁板一块，必为北疆大患。”

    参军步騭进言道：

    “將军，鲜卑各部虽表面臣服，实则各怀异心。”