。

    暨艷望了眼王宫方向，他一把夺过詔书，不敢相信自己的耳朵。

    待看罢后，发现確实是越王亲笔，这才肯接受事实。

    原来，越王是想要肃清吏治的，但也要给豪族们一个交代。

    为了维护刘家王朝的稳定，只有这么干。

    让暨艷死了，才能平定这一场风波。

    暨艷看罢，仰天嘆道：

    “古来革弊者，皆为弊政殉。”

    “唯愿臣之血，浇得新木生！”

    言毕，引剑决绝。

    翌日朝会，眾臣见刘理竟將暨艷绝笔裱於屏风。

    血字淋漓如新：

    “臣死不足惜，惜大王徒有臥薪之志，却无勾践之勇。”

    “今吴会豪族胁君如胁稚子，他日江东谁识刘氏旌旗？”

    满殿死寂中，刘理忽拔剑斩断案角：

    “暨卿以死明志，寡人岂能负之？”

    “自今日起，擢陈泰为选曹尚书，诸葛恪总领郎署。”

    “国相诸葛均督考课！有阻挠新政者，犹如此案！”

    暮色浸透朱红宫墙时，刘理踏著青石板上的残瓣回到寢宫。

    今日又黜落了三名豪族出身的郎官。

    朝堂上那些隱在笏板后的目光，冷得能凝出霜来。

    “大王辛苦了。”

    王后陈瑶解下他肩头沾著柳絮的朝服，纤指按上太阳穴。

    她总能在第一时辰嗅到风雨的气息，就像此刻氳著肉糜香气的陶瓮。

    正是用文火煨了整日的鹿腩粥。

    刘理闭目由她揉按，忽觉额间一凉——

    是妻子將玉匙抵到他唇边。

    粥水温润入喉，他却尝出几分苦涩：

    “今日又罢了会稽张氏的子侄，张老太公当场將笏板摔成三截。”

    陈瑶又舀一匙粥，声音柔似春蚕食叶：

    “妾闻张氏与顾家是三代姻亲。”

    “大王一次性废了这么多大员，不怕江南豪族联袂反扑么？”

    玉匙突然在碗沿磕出清响。

    刘理望向窗外沉沉暮色：

    “朝廷近日连发三道詔书肃清吏治，刺史府的眼睛就盯著越国。”

    “若我们不表態……”

    ”他喉结滚动著將后半句咽下，转而摩挲腰间佩玉：

    “越国本就羸弱，再失却朝廷支持，恐怕连今岁漕粮都运不进来。”

    直到真正治理越国后，刘理才知道一个贫弱的国家要把它发展起来有多难。

    尤其江南才刚刚平定，朝廷还一直监视著南方。

    身为地方诸侯王的刘理，怎么敢跟朝廷政策唱反调？

    他大力罢黜本地官二代、官三代，既是为了巩固自身权力。

    也是向朝廷中央表忠心。

    要说刘理怕不怕遭到反噬，倒也不慎怕。

    只是有些忌惮罢了，毕竟是几百年的豪门。

    刘理无所顾忌，是因为他知道自己有朝廷作靠山。

    有“我的皇帝父亲”给自己兜底。

    宫灯爆了个灯，映得王后鬢边凤釵流光溢彩。

    她忽然俯身贴近丈夫耳际：

    “妾父前日家书说，户部新得东海盐税三十万斛。”

    话未说完，刘理倏然坐直。

    烛光在他瞳仁里跳成两簇火苗：

    “岳父大人当真？”

    旋即又黯了神色：

    “可首相大人向来主张朝局平衡，岂会轻易……”

    “大王忘了么？”

    陈瑶执起他的手按在自己小腹，眼波温软如春水：

    “父亲总说外孙出世时，要亲自带来徐州特製的长命锁。”

    她指尖在丈夫掌心轻轻一划。

    “妾明日就修书，说越国婴孩皆盼外公泽被。”

    刘理闻言大喜，反握住妻子的手，激动得指尖发颤：

    “若得岳父援手，何愁新政不行！”

    “待寡人明日……”

    话至一半忽怔住，望著案头暨艷的血书沉默良久，最终化作一声长嘆：

    “只可惜忠臣之血，终究要染透权谋之路。”

    三月后，

    首相府特使顶著杏烟雨抵达会稽。

    不仅带来加盖凤阁金印的《考课优评》，更有一支满载粮种的船队。

    坊间传闻，

    那位在码头亲自迎候的越王，接过粮袋时竟赤足踏入春泥，对北长揖及地。

    是夜宫宴，刘理酩酊大醉后执著妻子的手呢喃：

    “世人皆道寡人借了首相东风，却不知……”

    陈瑶以指尖轻掩其唇。

    惟见窗外