“非是妇人之仁。”

    司马昭摇头，“只是父亲尝教我，笼络人心，方能一统天下。”

    “此刘备所以成帝业，而三兴汉室也。”

    “然父亲今日之所以，如此酷烈，恐有失人心呐。”

    邓艾道：

    “公子所言，不无道理。”

    “只是丞相病体，日益沉重。”

    “大公子又不幸殁于阵中，丞相今日之所为，自有其良苦用心。”

    司马昭还待再言，忽见一骑快马奔至城下，使者高呼：

    “丞相急召二位公子过去！”

    邓艾与司马昭二人急忙赶回军帐中。

    司马懿正在榻上等候，面前摊开一幅军事布防图。

    “如今曹真部曲，高级将领大多已被吾软禁起来。”

    “然西线防务不可一日无主。我已奏请大王。”

    “以邓艾为镇西将军，司马昭为安西将军。”

    “汝二人可共镇汉中。”

    说到这儿，司马懿又忍不住叹了口气。

    如果司马师没有死，镇西将军之位本该给他的。

    如果自己的族人还在，自己也会给他们在军中安排一个合适的差事。

    这样也不至于在清算了曹真部众后，却面临无人可以顶上去的局面。

    邓艾眼中闪过喜色，司马昭却皱眉道：

    “父亲，如此急切，恐引人非议。”

    “时不我待。”

    司马懿咳嗽数声，面色潮红。

    “我年事已高，病体难支。”

    “若不早作安排，我司马家必为他人鱼肉。”

    他指着地图，耐心地为二人指路：

    “曹真虽去，其旧部尚在。”

    “你二人赴任后，当明施恩惠，暗植亲信。”

    “三年之内，务必牢牢掌控汉中军权。”

    二人领命，司马懿又密嘱邓艾说：

    “昭儿涉世太浅，还比较单纯，缺乏历练。”

    “你随我多年，当暗中助之。”

    “军中异己，不可留患。”

    邓艾会意，抱拳道：

    “丞相放心，末将明白。”

    司马懿望着这位自己一手提拔的，目光深邃：

    “魏室未来，系于你手。”

    “切记，成大事者，当断则断。”

    “去罢。”

    说完，司马懿斜倚在军帐中的虎皮榻上。

    面色蜡黄如纸，双颊深陷。

    帐外秋风呼啸，卷起枯叶拍打在帐篷上，发出沙沙声响。

    经过数月残酷清洗，夏侯氏在军中的势力已被连根拔起。

    前线军权尽归司马懿掌握。

    但这胜利的代价，使他本就沉重的病体更加不堪。

    “父亲，饮药吧。”

    司马昭端着一碗浓黑的药汁，小心翼翼地递到榻前。

    司马懿勉强撑起身子，接过药碗的手微微颤抖。

    他刚欲饮药，帐外忽然传来急促的脚步声。

    “报——！”

    探马掀帘而入，单膝跪地。

    “齐将魏延率五千兵马在营前挑战，高声呼喊丞相名讳。”

    “言语极为不敬！”

    司马昭轻哼一声：

    “哼！不必管他！”

    谁料司马懿手中的药碗却微微一颤，几滴药汁溅出。

    他强压住一阵欲出的咳嗽，沉声道：

    “不！”

    “诸葛亮此举，意在试探我的病情。”

    他转头看向侍立一旁的王平：

    “子均，你率三千精兵出战。”

    “只许败，不许胜。”

    “务必让诸葛亮以为我仍在军中指挥，未露病态。”

    王平拱手道：

    “丞相放心，平必不负所托。”

    言毕转身出帐，铠甲铿锵。

    帐外战鼓震天，杀声不绝。

    约莫一个时辰后，王平回营复命。

    铠甲染血，左臂负伤。

    “末将依计行事，与魏延交战三十回合，佯装不敌败退。”

    “魏延追击三里即止，似是试探。”

    司马懿点头嘉许，命军医为王平疗伤。

    待众人退去，他终于忍不住剧烈咳嗽起来，帕中见血。

    司马昭急忙上前搀扶，眼中满是忧虑。

    司马懿摆手示意无妨，低声道：

    “速传医官，再配一剂猛药。”

    “我需支撑至少十日，待朝中安排妥当才可。”

    “……唔！咳咳咳……”

    话音未落