，不再提及此事，转而温和地说道：

    “秦卿言之有理，是朕思虑不周了。”

    “罢了，卿既来我大汉，便安心住下。”

    “洛阳繁华，远胜他处，卿可细细体会。”

    “若有任何需求，尽管向大鸿胪提出。”

    “谢陛下关怀！臣定当细细领略天朝风物，不负圣恩！”

    秦论再次躬身，心中却对这位年轻皇帝的性情，以及这庞大帝国的行事风格，有了更直观的了解。

    他深知，自己在这东方古国的生涯，才刚刚开始。

    而东西方两大文明的交流，也因他的到来，翻开了新的一页。

    ……

    夷州，瘴疠弥漫，山峦迭嶂。

    十余载光阴荏苒，昔日雄踞江东、与刘曹鼎足的吴王孙权。

    如今已成了偏安海外一隅的“夷王”。

    岁月与流亡生涯在他脸上刻下了深深的沟壑。

    常年与当地土著的混居、通婚，使得他的服饰、饮食乃至部分习俗，都已渐染“夷风”。

    然而，那双曾经睥睨天下的眼眸深处，偶尔闪过的。

    依旧是属于王者的不甘与落寞。

    更令他忧心的是，虽据有此岛，却因未能妥善调和与岛上强悍土著部落的关系。

    加之内部人心浮动，他实际能有效控制的区域，不过沿海几处据点及周边狭小地带。

    形同孤岛中的孤岛。

    这一日，残破的“王宫”——实则是以竹木搭建、覆以茅草的大屋内。

    须发皆白、步履蹒跚的老臣张昭，正神色凝重地向孙权禀报。

    “大王，”

    张昭的声音带着苍老与沙哑。

    “据报，原本奉命出海，往南洋诸国贸易之船队，共五艘大船。”

    “并未南行，而是……”

    “而是转向西北，疑似往中土方向去了！”

    “什么？！”

    孙权闻言，霍然起身，脸色瞬间变得铁青。

    流亡政权最惧的便是内部离心与外部威胁，船队叛逃，兼有可能引狼入室。

    这无疑是触碰了他的逆鳞。

    “可知是何人统领？船上所载何物？”

    张昭沉重地答道：

    “回大王，统领船队者，似是……宣化从事朱应。”

    “船上明面所载，乃是我等积攒多年，用以换取南洋粮食。”

    “还有兵械之珠宝、香料、犀角、象牙等物。”

    “朱应？！”

    孙权瞳孔骤缩，心中更沉。

    朱应非寻常水手将领，此人乃是江东旧臣中罕有的精通航海之术的人才。

    曾多次奉命出使林邑、扶南等南海国度。

    绘制海图，熟悉航道，在航海者中威望甚高。

    他的叛逃，不仅仅是损失一个人才那么简单！

    “此獠安敢！”

    孙权又惊又怒，在殿内急促踱步。

    “朱应熟知我夷州虚实、兵力部署、航道隐秘！”

    “若其投靠汉廷，引汉军水师来攻，我等危矣！”

    他猛地停下，眼中寒光一闪。

    “绝不可让其抵达中土！张公，速传周胤来见！”

    不多时，一名身材魁梧、面容坚毅的年轻将领快步入内。

    正是孙权麾下目前较为得力的水军统领周胤。

    “周胤听令！”

    孙权目光锐利如刀，“朱应叛逃，率船队西投中土。”

    “汝即刻点齐三十艘快船，精干水手，全速追击！”

    “务必在其抵达汉境之前，将彼拦截，擒回夷州！”

    周胤抱拳领命：

    “末将遵命！”

    孙权走到他面前，压低声音，语气森然。

    “若那朱应……执意不肯回头……”

    他做了一个劈砍的手势，便执行第二令：

    “就地截杀！绝不可让其落入汉军之手！”

    “船队、货物，皆可弃之。”

    “唯朱应首级，务必带回！”

    周胤心中一凛，感受到孙权话语中不容置疑的杀意，肃然应道：

    “诺！末将明白！定不辱命！”

    周胤领命而去，迅速集结船队。

    三十余艘经过改造、适于近海航行的快船。

    如同离弦之箭，驶离夷州那简陋的港口，劈波斩浪。

    朝着西方朱应船队可能的方向疾驰而去。

    海上追踪并非易事，幸而周胤亦熟稔此片海域。

    经过数日不眠不休的追逐，终于在距离夷州西北方向数日航程的海面上，望见了朱应船队的帆影。

    “擂鼓！升旗！