虑，只是不知王母信不信。

    不过，信或不信，对她倒不是那么重要。

    信，皆大欢喜；不信，她拍拍屁股走人，又不是少了王家竹刻肥皂便卖不出去。

    王母沉思。

    刘今钰不急。她大口喝茶，丝毫不受影响。

    倒是那些侍女，再也没人拿轻蔑或是取笑的眼神看她，那眼睛里藏着更加复杂的情绪——

    震惊、疑惑、不理解……多种多类，精彩纷呈。

    “娘，儿子向你请安。”

    脚步声急促地进入花厅，熟悉的声音在门口响起，刘今钰惊喜地看着王嗣乾进来，正想打个招呼，却注意到王嗣乾的额头裹了一圈白布。

    “儿子朋友到访，该由儿子亲自接待，岂敢劳累娘。”

    王嗣乾目光扫向刘今钰。刘今钰的微笑戛然而止，她看到王嗣乾眼中的愤怒和悲伤，一时不知道说什么好。

    “女公子……不对，刘公子，请跟我来。”

    王嗣乾转头就走，连刘今钰都看得出这一行为对王母有些失礼。

    刘今钰看看王母，这位算得上这个时代的典范女人此时有些出神，目光空洞，不知在想些什么。

    “伯母，告辞。”

    刘今钰向王母一拱手，赶忙跟上王嗣乾脚步。

    他们在宅院里穿行。

    王嗣乾路上一言不发，对向他见礼的下人也没有回应。

    他冷着脸往前走，大步跨进一处月洞门内，沿着花园里的小径，走到一座凉亭下。

    “坐。”

    王嗣乾示意刘今钰坐下，冰冷的石凳让刘今钰在心里问候了某人母亲。

    “不是比男人强么？怎生一个冷凳子便受不住了？”王嗣乾揶揄道。

    看到王嗣乾恢复笑脸，刘今钰放下心，她笑着道，“上次你送的竹刻，蛮好看。”

    “真的？”王嗣乾露出一抹玩味的笑，“那请问刘公子在花瓶里插了甚么花？”

    刘今钰被噎住，看王嗣乾嘴角含笑，耸耸肩道，“我对花无甚兴趣。”

    话锋一转，她又露出神秘的笑，“但我对竹刻却有兴趣。”

    王嗣乾早知道刘今钰找他是为了肥皂包装一事，当即道，“你来信后我想了几日。你找几个聪明的过来跟我学竹刻可以，但我不大可能冠名

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    。

    “我会与我父亲争取一番，但恐怕……”

    刘今钰摇头，“此事随缘，但我另有一个想法。竹刻品我看过不少，虽则其上画刻精美，但制品仍显粗笨，爱者有之，但蛮多人视作粗鄙之物。”

    王嗣乾道，“刘公子不必说得这般委婉。囿于材质，竹刻品粗糙，外表光泽远比不上金玉之物，也只一般人家会用来装点门户，稍有些地位、财力便瞧不上。”

    刘今钰道，“我有个法子，或可解此难题。”

    王嗣乾半信半疑，有点惊喜但不敢太多，“甚么办法？”

    “用竹簧。”刘今钰道。

    宝庆竹刻在后世是国家级非遗，她看过不少报道，知道竹刻技术发展到高峰的关键在于竹簧工艺。

    “选择粗壮楠竹，裁截竹