是以，为了官帽，史启元在桂阳县设木兰、腊岭两关，以堵截粤贼余孽。

    既是谨防其再次突入楚南府县，也是希望在几位督抚面前好好表现，让督抚在报功文书里提提他的名字。

    不求有功，只求有人以失城罪责攻讦他时，他有底气驳斥回去。

    好在于本次剿匪之事中风头最盛、功劳最高的福建巡抚熊文灿是“善解人意”、愿意“体恤下情”的“大好官”。

    他和罗宽花了些代价，虽然肉痛，但总算找到门路。

    事情到这一步他本可以放下心来。

    然而三月钟凌秀复叛，虽则其本人、妻子及数名死党被郑芝龙斩于两广总督王业浩军前，但仍有三千余贼溃入长汀，现又转入瑞金。

    楚江粤闽四省大山连成一片，那些贼匪很有可能再次窜入郴桂等地，所以这些日子他不是在木兰关便是在腊岭关。

    江西贼氛再炽，他驻守的永州也没让他省心。

    当然，他觉得自己或许是被陈钟二贼攻破桂阳县、魏光绪丢官之事搞得草木皆兵了，才会把那点小事挂在心头。

    但谨慎只有好处没有坏处。

    要不是局势又趋坏，他实在放心不下桂阳，早就回永州亲自督查。

    “道台。”

    道标中军守备的声音将史启元的思绪与目光从千山万壑拉回小小的木兰关。

    守备稍稍躬身，“零陵城的人传信过来，说朱定爝带百余人往祁阳去了，已一月未回。

    “在邵阳的弟兄探得，花街堡千户王省声称四望山余贼为报复前次他剿匪之事，勾结四峰山匪攻打花街堡，被他击退。

    “为绝后患，他入四望山将山匪余孽剿尽。”

    史启元冷笑一声，“上次也就罢了，此次又是四望山，还胆大包天攻打朝廷营堡，是在说本道无能，放任贼匪侵害临府么？”

    “说着他露出讥讽的笑，“但真正胆大包天的恐怕是王省，竟敢扣押宗室。

    “奉国中尉爵位再低，也是实打实的天潢贵胄，他可以饿死冻死，却不能被一介武夫折辱！”

    顿了顿，他又吩咐道，“你且派几个办事得力的，去四望山打探。邵阳那边继续打听。

    “半个月内，本道要知晓朱定爝下落。还有南渭府那帮宗室，时刻派人盯着，莫要生变！”

    守备一一应下，却没有立即离开。

    史启元扫了守备一眼，有些不悦地说道，“还有话要说？”

    守备不再犹豫，上前压低声音说道，“标下觉得，王省剿匪之事，另有隐情。”

    史启元盯着他看，他只觉得后脖一阵凉意，但此时哪有退缩的余地。

    他一咬牙说道，“道台，你可知大同社？”

    ……

    天像是烂了个洞，哗啦啦下了整整三天的雨。

    本来早上雨停了，但下午又开始下雨。

    外面道路泥泞，行人每走一步都能带起一鞋底的泥巴。

    屋内无论土地板还是木地板，都在发湿，房间里弥漫着一股难闻的潮味，墙上时常出现霉斑。

    “梅雨季节来了。”

    杨文煊坐在厅堂的躺椅上，听着雨滴拍打青石的声音，看着天井院子里一股股水流汇入排水槽，突然有种超凡脱俗融入自然的美妙感觉。

    林巧月打着伞闯进来。她走得太急，衣摆湿了一片，但她恍然不觉。

    “杨社长！”林巧月行了礼，沉声说道，“义江堂在养懒汉，我社再家大业大，也经不起他们这般挥霍！”

    杨文煊“喔”了声，原本怦怦跳的心脏顿时平静。

    义江堂本就是在养“懒汉”，多养几个也不是大事，至少不是他认知范畴里的大事。

    “林部长，莫急，慢慢说。”

    黄狗妹、黎上甲是雷公寨奸细之事，让之前连抓十几奸细的林巧月颇觉得面上无光，是以对义江堂格外关注。

    未曾想真让她发现猫腻。

    倒不是现任管事又学郑黑毛贪污口粮虐待流民，而是义江堂不仔细核查流民身份，收了许多邵阳本地的佃户。

    要不是其中两三个她总觉得有些眼熟，差点被他们蒙混过去！

    这些佃户原本租种着地主的田地。

    但因是小姓，没有宗族撑腰，觉得他们好欺负的地主不仅收六成租，还把赋税一并摊在他们头上。

    此外，那些地主经常无偿让他们为奴为仆，逢年过节还无耻地勒索他们送礼。

    也不知他们从哪里听说了义江堂。

    义江堂包吃包住，每天也就干点手工活，比起做佃户时没日没夜干活，不仅吃不饱还受屈辱，简直神仙日子。

    某次被地主揍了后，终于有人狠了心逃到谱口冲，装作流民混进义江堂，发现义江堂还真是天堂，顿时乐不思蜀，甚至安排工作时都不愿去