“今年若非刘社长兴办农联，小人族中许多族人的欠债被免除，只怕又会没几条人命。”

    他重重磕了头，“刘社长，小人，小人族人，还有南乡的众多百姓，都盼着社长能赢。”

    ……

    崇祯四年六月初六。

    邵阳县中乡二里，南湾。

    宁朝柱靠在树干上，眯着眼睛，享受着凉爽的微风，回味着方才那顿酒食的滋味。

    他自幼家贫，哪有机会喝酒吃肉。

    若非他被里中富户周道宏看中，特准他入义塾，若非正好遇上半年节，周道宏祭祀田神后剩下许多酒肉，慷慨赏给义塾贫户，他至今不知肉味。

    “大柱子。”

    河岸的矮坡上响起一道熟悉的声音，宁朝柱回头看去，虽然还没看见人，脸上已经浮现出笑意。

    果然，是他的好友王春。

    王春四处张望，应该是没发现人，脸上露出放松的神情，从坡上跳下来，右手护着一叠厚厚的碎纸，压在胸前。

    宁朝柱看着那叠显出黑色的纸，心里咯噔一下。

    王春拉着他到树后的背风处坐下，将碎纸铺在地上，既期待又紧张地说道，“大柱子，你平素便聪明，又去了周老爷的义塾，应能认得纸上的字罢？”

    宁朝柱心中的不安愈发强烈，但他只是点头道，“我先看看。”

    王春拿来的纸显然是几张纸被撕碎后混在一起的，其中还有不少缺失。

    花了两刻钟，去掉那些无效的断章残句，他总算拼出完整的三句话——

    “天道酬勤，然勤不能丰衣，劳不能足食，谁人之错？”

    “宁效奋臂螳螂，不作安安饿殍！”

    “穷苦百姓要联合，不怕乡绅不怕官！”