不由地感慨一声，“野丫头，你这脑袋里怎会有这般多奇奇怪怪却又有理的东西。莫非，你真是何仙姑下凡？”

    刘今钰大笑，“我若是何仙姑，看得上你这个狗吏？”

    此话一出，何起蛟的神色僵住，刘今钰的笑容也顿时消散。

    两人盯着炭火，皆一言不发。

    刘今钰将烧饼吃完，便又大咧咧笑道，“耽误这么久了，也该去下一家了。山里留守的也得再喊一半下来干活，我们得赶在除夕前完工！”

    此后十数日，一支名为“龙宫岩匪”的土匪声名鹊起于新宁县东北。

    龙宫岩匪肆掠零阳里八屯。

    临近的扶阳三都赤塘里、扶阳四都沙田里及武冈州长溪乡谿南里、谿北里和紫阳乡紫阳里，亦遭蹂躏。

    该匪掳走巡检、副巡检各一员，弓兵十六人，乡民上百，钱粮不计其数。

    新宁知县李子章得报，大为张皇，急调民壮六十人、勇士四十人，由典史韩大绶统领开赴零阳里。

    韩大绶匆匆赶到靖位巡检司署，不见贼匪，只见来援的武冈州白仓堡堡卒。

    那几个堡卒称龙宫岩匪已于十二月二十七日入山，只在司署正厅留下一个木牌，说罢便有人将木牌搬来。

    那木牌上用朱砂写下二十几个赤色大字，东倒西歪，缺笔少划，韩大绶细看一遍，才认出木牌上写的是——

    “各官勿忧，零阳官匪一家，其乐融融，欲同乐者，龙宫岩扫榻以迎。”

    韩大绶又是鄙夷又是愤怒，将木牌一刀砍断。

    “龙宫岩土贼，欺人太甚，我必剿之！”

    韩大绶说得好听，却只是龙宫岩下饶了一圈，便返回靖位司署。

    他回报知县李子章，称他领兵一到零阳，龙宫岩匪便仓皇逃入山中，河伯大岭山高林密，又值大雪封山，民壮勇士行军困难，恐有为匪伏击败亡之危，请李知县向武冈守备

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    请援兵。

    李子章哪能看不出韩大绶信中的推脱，但韩大绶说的也是实情。

    他让韩大绶领一百人去零阳里剿匪，本只是驱赶贼匪罢了。

    他思前想后，便下令让韩大绶暂驻靖位司，谨防贼匪再次下山。

    至于请援兵，他提都没提。

    不过，巡检、弓兵被掳，到底也算大事，何况该匪还祸害了武冈州，白仓堡已知情。

    既然瞒不下去，他便将此事报与了武冈知州韩仰泰，让这位知州着实没过上一个好年。

    身为罪魁祸首的刘今钰却早已回了谱口冲，美滋滋地啃着猪脚。

    “注意仪态。”

    杨文煊提醒一声，某人却鼓着腮帮子回道，“这是家宴，要甚么仪态！”

    何起蛟笑了，却又忽地看向虚掩的房门，脸色黯淡。

    杨文煊看着他，“何班头，怎么了？”

    刘今钰动作一滞，也看向何起蛟。

    何起蛟却只笑笑，“没甚么。”

    刘今钰放下猪脚，道，“今日除夕，你是不是想你娘了？”

    何起蛟怔住，半晌叹息一声，“这还是第一次，除夕的中午我不在家，不知我娘……”