崇祯七年二月二十四，长沙府城南门外里余，妙高峰。

    山上耸立炮台，几门数百斤的大炮一齐轰鸣，数枚炮弹落在长沙城墙上，顿时一阵惊叫哀嚎。

    山下旌旗蔽空，旗下乌云密布将要压城，云边红焰滚滚，狂烈的火气席卷长沙，炙烤着人的心肺。

    远远一阵雷霆炸起。

    游王廷惊醒过来，偏头看向西南。

    灰白色的炮台从河西天马山上茂密的树林中探出头来，黑色大炮吐出白烟，将炮火向湘江倾斜而下。

    湘江上帆樯如云，挂着官兵旗帜的船只却已剩不下多少。

    几艘倒扒子脱离战场，停靠于橘洲，几十人上岸，与洲上官兵交战。

    随着官兵船只或沉没或被跳帮的敌军抢夺，满江的敌船掉头攀咬橘洲，黑色人浪重重地拍向洲上官兵。

    实际只是民壮、乡勇的官兵再无法支撑，要么投降，要么跳水逃命。

    头顶又是一阵巨响，紧接着黄道门震了一震。

    躲在战棚里的陈象明心惊胆跳，声音发颤，“泰来先生，橘洲失守已成定局，且回去……再做部署。”

    棚外的游王廷惨笑一声，“部署？还能如何部署？无非是坐看社贼大军围城罢了！”

    墙上官兵尽皆惶恐，不少人有意无意地看向长官，陈象明心头一紧，只觉得那目光像是毒蛇一般。

    “若非周元儒托大，长沙丧失野战之兵，何以至此！”

    陈象明几乎是在哀嚎，游王廷却已平静下来，“旭庵，事已至此，勿要多言。周元儒出兵，你我皆是认同的。

    “湘乡陷落不久，邵阳城尚在，周部轻装上阵，哪怕攻不下贼城，也能在骚扰敌境后全身而退，谁能想到……”

    游王廷目光直直地看向城外阵型严密的大同社军阵。

    “谁能想到邵阳全县百姓尽皆附贼，官兵几无落脚之地，连近在咫尺的邵阳城也进不了。贼社治军驭民之森严，可想而知。”

    他重重说道，“周元儒，输得不冤！”

    陈象明面上愁云惨淡，“现下贼社三面出击，西侵靖州、辰州府，南扰永州府，北犯长沙府。

    “南楚危在旦夕，唐中丞却迟迟不发援兵，庙堂诸公仍在争论沅抚人选，我等如何守住长沙！”

    游王廷有些出神地回道，“唐中丞如何能发援兵？长沙再紧要，能有武昌、承天紧要？

    “何况湖广兵力本就空虚，从镇筸及施南等土司调兵五千①，方才堪堪阻拦流寇肆掠江北。

    “现下陈制台连胜流寇，将其赶入川陕山中，正是围堵歼灭的大好时机，岂会分兵来援？

    “至于沅抚，朝廷定下人选又如何？手下无兵，也只能坐守长沙，等着陈制台剿灭流寇。”

    陈象明胸口发闷，心中郁闷至极，游王廷却忽地笑了，“不过，长沙定然不会失陷。”

    陈象明顿时一惊，急切问道，“泰来先生何意？可是想出了制敌之法？”

    游王廷并未回话，而是向前走去，陈象明惊呼“小心”，四周护卫也紧张地围拢过来。

    “旭庵，你看。”

    游王廷站在女墙边，大风吹得他的绯袍猎猎作响。

    陈象明迟疑片刻，咬牙走上前去。

    “旭庵，贼社三面出击，唯独放过衡州府，为何？”

    陈象明愕然。

    “旭庵，贼社分明可以尽取宝庆五城，为何皆不取？”

    城下社贼仍在耀武扬威，却突然间分开一道小口，穿着鸳鸯战袍的两人从中跑了出来。

    陈象明大为震惊，“贼社，要求和！”

    ……

    夜已深，湘潭杨梅洲却灯火通明，人声喧哗。

    一艘倒扒子慢悠悠靠在洲北临时码头，一众披甲人护卫着一个女子上了岸。

    杨文煊本与谢缚聊天，后者忽地噤声起身，他自然知道是刘今钰来了。

    “船厂诸事，都按我方才说的去办，不要怕花钱，务必尽快建成，务必在湘潭多招募些船匠。”

    谢缚领命而去，杨文煊上前迎接刘今钰。

    “游王廷不愿和谈？”

    顿了顿，他又自己答道，“也是，游王廷只是巡道，虽然万炜已躲去武昌，但他哪里做得了这个主。”

    刘今钰耸耸肩，“我也没指望他做主。就是他真做了主，我也不敢信。不过是借机夺取橘洲，拿下湘江的长沙段航道，随便看看能不能勒索些钱财。”

    她往后与贾闷头说了几句话，贾闷头便领人退至临时码头，杨文煊惊诧道，“你还回长沙？”

    刘今钰打了个哈欠，“不回不成，长沙怎么也有几千人在，我部却分成三营，分别驻扎在湘江两岸和橘洲。等橘洲稳固，我才能放心。”

    说着，她往前跨步，往杨梅洲北最亮堂的那处营寨走去。