司另有任务，这支商队便移交给外务部。”

    唐廷瀚心潮澎湃，却不能表现出来，只得拱手道，“杨社长，我必不负所托，经营好这支商队！”

    杨文煊点点头，笑道，“这支商队十分紧要，不止因为它能赚钱，还因为它是我们与西洋番接触的唯一通道。

    “你务必谨记，取得西洋番信任，与之建立稳定联系乃至‘友谊’，有时候比单纯的‘利益’更为重要。”

    唐廷瀚连忙应下，心中却有些疑惑，“社长宣扬的‘大九州论’是真的？西洋番日后真的会成为汉人的心腹大患？”

    杨文煊又嘱咐他几件事，说罢便让他离开。

    他往外走了几步，又停下脚步，转身看着杨文煊，有些迟疑地说道，“杨社长，刘社长自去了长沙后再未露面，可是……”

    说着他又觉得不妥，连忙解释道，“杨社长你确实几次强调了社长没事，但社长消失这么长时间，社里许多人都在猜测……”

    他低下头，却又在悄悄观察杨文煊，“杨社长，我说句大不敬的话，若刘社长真有甚么事，只要有你在，社里也不会出事……”

    杨文煊暗叹一口气。

    他知道社里谣言四起，尤其是潘曾纮到了长沙后，说人心惶惶有些夸张，但上上下下确实显出了一些乱象。

    但他只能搪塞过去，“你且放心，老刘在做极重要的事，六月定会露面。”

    唐廷瀚脸色一沉，眼睛里藏着许多事，但最后都隐了下去。

    他抬起头，往前走了几步，压低声音道

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    ，“杨社长，我方才在会上攻击邓理事，确有我的私心，但也不全是因为私心。”

    杨文煊愣住，盯着唐廷瀚看了一阵，“你倒是老实，你想说甚么，说罢。”

    唐廷瀚沉声道，“杨社长，邓大刀辩称，之所以夺取常宁城，乃是城中义民胡楚一等遭官绅欺压，孤注一掷，夺城前夜才告知他计划。

    “他若不援助，以胡楚一手下人马，难敌城中民壮与千户所军士。若起义失败，恐寒了天下义民之心，打击各处百姓对我社信心。

    “且不论胡楚一可能私下与邓理事串联演戏，这一理由勉强说得过去，但他邓大刀未必不是存了挑战本部、树立自身威信之异心。

    “他一个本部理事，被调去四望山，莫说他，就连外人也以为社长有意打压。社长两三月不曾露面，人心不定，他夺取常宁……”

    他始终观察着杨文煊的神情，确定杨文煊只是在沉思，便面色严肃地继续说了下去。

    “邓理事此举，是试探本部态度，更是为己造势，将一众认为不该对地方官府克制的社员拉拢到他身边，以他为首。

    “若本部轻拿轻放，他定更加放肆，在地方说一不二；若本部严惩，他便成了遭奸人妒忌的能臣，有了声望。”

    他声音虽小，语气却十分坚决，“杨社长，我清楚邓理事不想也不敢造反，但很可能存了借此事争夺名利之心。

    “便是邓理事无此异心，本部却因他陷入两难境地。是以，无论邓理事有错无错，定要严惩，方能打消异心、以儆效尤！”

    杨文煊紧皱眉头，陷入沉思。