郭都贤双手紧紧抓着栏杆，萧伟惊慌之余，反倒松了口气。

    “天门先生，恐怕是社贼来了。”

    常泰门外的事态渐渐平息。

    民壮、衙役、乡勇等夺回金城门，益阳内外城各城门尽皆紧闭，城外冒出一个个营帐，江面上挂着红旗的船只来回巡航。

    益阳城，已被四面包围。

    消息陆续传来，原来常泰门外的骚乱，乃是长沙人魏朝荣所为。在益阳官绅口中，魏朝荣被贼社蛊惑，是以欲夺门献城。

    但他手下一人泄了密，魏朝荣只得提前发动叛乱，社贼到底慢了一步，魏朝荣等人被守城勇壮擒下。

    郭都贤对魏朝荣此人有所耳闻，以豪侠闻名乡里。

    却不想……

    郭都贤心情郁闷，独自饮酒，益阳知县刘调良亲自登门拜访。

    “天门先生，有赖先生主持，方将内外城墙修缮完工，否则躲入城中的百姓，此时哪里有去处？”

    刘调良恭维郭都贤，后者皮笑肉不笑。

    益阳外城墙因几十年前的一场洪水倾颓，他主持修缮，是为了护住更多百姓。

    但不知是贼社来得太过突然，还是百姓根本不害怕贼社，并无多少百姓进城避难。

    这些日子他反倒听见不少乡绅的微词，说当时只该修缮内城墙，修缮外城墙耗费钱财，却将需要防守的城墙扩大一倍多，实属自找麻烦。

    郭都贤不做回应，刘调良只得硬着头皮道，“天门先生，社贼围城，急需钱粮，可许多乡绅不愿再捐银。

    “敝人也是实在没有办法，才来请天门先生主持大局。为益阳一县百姓计，还请天门先生出面。”

    “刘大令何需紧张？”郭都贤委婉拒绝，“贼社向来不擅攻城，如湘潭、常宁、武冈、邵阳等城，皆因城中奸人与社贼里应外合，方才失陷。

    “现下魏朝荣等奸民已被拿下，城门城墙有官府勇壮防守，城中有萧伟率领

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    乡勇严控厢坊，贼社夺不下益阳城，刘大令大可放心。”

    刘调良垮着脸道，“天门先生，你也知道，贼社极善蛊惑人心。官府没有钱粮，手下人拿不到银子，若是一时想不开……”

    郭都贤面色一沉，“今岁募集的银钱用完了？”

    刘调良噤声不敢语，郭都贤连声冷笑。

    “也罢！”郭都贤按下怒火，眼眸中再不见一丝波澜，“我可以答应刘大令主持守城事宜。但，请刘大令将魏朝荣交予我，我有话要细细问他！”

    ……

    座舰微微晃动，王承祚抓着军士手臂，快步走上甲板，一场大雨落了下来，四面不断响起扑通声。

    北面火光连成一线，深色的舟船只露出轮廓。

    南面更为亮堂，也更近，他甚至能看到那深邃的炮口。

    岸上也闹哄哄的，大炮在岸边排成一排。

    “贼社水师，怎么绕到下游去了？”

    洞庭湖守备有些失措，王承祚却看向东面，长沙西城墙上这会才有反应，锣鼓喧天。

    “不是绕去了下游，”王承祚沉声道，“你且看看南边，贼社水师不曾少一艘炮船。”