周烈、石之碧惊诧不已，王扬德却猛地站起，手中的干肉随手搁下。

    “趁着主力损失不大，即刻撤走！”

    王扬德当机立断，周烈和石之碧对视一眼，皆松了一大口气。

    且不说打不打得过社贼，镇峡司紧靠湖广永明县，社贼不会缺了吃喝。

    但社贼女贼首忽然出现在镇峡司，王扬德又无力击退，他们来援时社贼紧跟不舍，哪里有余力带走粮食。

    不出两天，他们不是战死，就是饿死。

    如今王扬德愿意担下兴师动众却无功而返的罪责，他俩何乐而不为？

    三人商定，夜深即撤退。

    刘今钰虽有猜测，但也没想到王扬德这般决绝。

    只不过她也不算太吃亏，王扬德一撤，明军军心全失，唯有他和两参将营下官兵能保持组织，余者逃了一阵便成了溃兵，如无头苍蝇般在黑夜中乱窜。

    明军进攻镇峡关，号称三万人，实则不到九千人。攻打镇峡关，现下又在镇峡司与刘今钰鏖战，兵力迅速逼近七千。

    这次“撤退”或是“逃跑”，众多将士或掉队不知所踪，或被刘今钰部杀伤、俘虏，最终只四千人回到恭城。

    此后陆续有士卒回到恭城，算上周、石两人原本放在恭城的千余人，三将手下兵力又回复到六千。

    然则哨探不断来报，社贼不但没有离开恭城县境，反而分出兵马在东乡、北乡抓捕不义士绅及为祸乡里的恶霸，甚至清剿了几股土匪。

    “社贼……”周烈咬牙切齿地说道，“这是要在恭城扎根了！”

    王扬德无言以对。

    如今这个局面，他该负最大的责任。

    社贼原本攻陷恭城、平乐，但因忌惮广西尚有机动兵力，不敢消耗兵力守城。

    如今他将四五千官兵、民欵挥霍一空，守城只能靠他们手下的营兵——不，只能靠周、石两人手下的营兵！

    如今他大败一场，郑茂华等人定然不会继续放任他统兵在外。

    一旦他与周、石三人麾下兵马尽被社贼杀灭，则广西只余省城守城兵马与思恩参将、浔州守备等零星几营兵马。

    到时只能指望一众土司勤劳王事，或者……

    “粤东……”他抬高声量问道，“粤东兵可有消息？”

    石之碧心下一动，跟着王扬德看向周烈。

    周烈有些迟疑地说道，“此前粤东那边传来消息，说是熊制台要将肇标及西山、东山参将调去韶州，剿灭入寇粤东的临武土贼。

    “社贼入扰粤西后，熊制台举棋不定，毕竟粤东北有沙贼、南有海寇，救援粤西，兵马又不能不多。可粤东如何能分兵三路……”

    石之碧皱眉道，“临武土贼，尚且被堵在韶州。可桂林危急，却是可致粤西一省糜烂的大事。

    “何况社贼、瑶贼已有夺取贺县的想法，一旦贺县失陷，贼入粤东，轻而易举。”

    三人顿时无语，如今这局面，光靠粤西一省兵力已难以挽救。

    所幸贼氛虽炽，但桂林尚且平稳。

    如今之计，唯有坚守桂林，静待其变。

    王扬德将周、石两人的颓然尽收眼底，心中叹了口气，神情却十分严肃，“周参将、石参将，以你二人兵力，可能守住恭城、阳朔、平乐三城？”

    厅内寂静无声，厅外一亲兵慌慌张张闯了进来。

    “总爷，大事不好，社贼率两万大军打来了！”

    ……

    恭城县城东三里，凤凰山下。

    佟香玉看着仿佛要将山、水、城连在一起的庞大营寨，感慨之余，不免有些担忧，“社长，将桂林乡勇调来恭城，当真不会……”

    “当真不会！”刘今钰迎风笑道，“你放心好了，王扬德领兵在外，临桂城里只柳庆参将、总兵坐营几个不大不小的武将。

    “便是他们敢去打灵川，郑茂华敢放么？便是郑茂华敢，朱亨嘉同意么？我看呐，他们现下只会急着叫王扬德回去。”

    佟香玉又问道，“社长，这次你是真心要打下恭城了？”

    刘今钰哈哈大笑，“你说错了。”

    “啊？”

    佟香玉很是不解，前次刘今钰拱手让出恭城、平乐，许多人心里便有不同意见。如今这么大动干戈，仍旧弃城，哪怕刘今钰威望再高，也有人在心里嘀咕。

    “每次打下一座城，我都是真心想占的。老子辛苦打下，花了那么多钱粮，死了那么多人，哪里舍得不要？”

    刘今钰面露遗憾，佟香玉不知该笑，还是跟着自家社长一起流露出几分憾意。

    “实在是兵少了点，守城便无兵可用。要用兵，便守不了城。倒不如将城丢给明军，叫他们多派人守着，我军行动才没人拦着。

    “王扬德此次冒进，倒是正合我意，虽然没能留下王部精锐，但他与周、石