原邵阳县中乡三里西部，现昭阳县佘湖乡。

    蒸水河畔的一间食肆里，聚集着昭阳和衡阳两地的商贾旅人。

    他们在此吃饭，也在此避暑，闲来无事聊起天南地北的事，倒是颇为热闹。

    一个赤膊男子大声说道，“你们听说了么？大同社的社长率五六百人打进广州城，抓了广东巡按、布政使，连总督也差点落进大同社手里！”

    “上次《宝庆周报》不是辟谣了么？”角落里拖家带口、文人打扮的书生说道，“只打下了佛山，到广州城下吓了吓城中官吏。”

    “那可不是辟谣，是为两广总督熊文灿遮羞！”赤膊男子说话声更大了，许多人都看了过来，“要不是熊文灿差点被活抓，粤东的明狗怎么还不去救粤西？”

    赤膊男子被大家看着，兴致更高，干脆踩在凳子上说话，“我看呐，就是大同社打进广州城，吓坏了熊文灿！

    “现在大同社集重兵包围梧州府城，熊文灿只敢在外围骚扰，梧州迟早尽为大同社所取。梧州没了，桂林也保不住了！”

    不少人都觉得他说得对，热烈地讨论起来大同社什么时候能夺下桂林。

    “桂林，实实在在一座省城啊！”赤膊男子亢奋说道，“若能打下桂林，大同社也算站稳脚跟了！”

    “桂林是广西省城，又不是湖广省城，打下来又有何用？便是全占广西，也没多大用处。到处是山，没几块好地，还得防范瑶僮，亏本买卖！”

    一道突兀的声音响起，众人的议论声低了下去。

    赤膊男子循声看去，原是开始的那个书生。

    他顿时怒火中烧，“你这小子，不说大同社一句好话，是读书读昏了头，还是家中田土被大同社收了记恨大同社？”

    “你莫要污蔑我！”书生也站了起来，同桌抱着孩子的女人扯了扯他衣角，但书生却不打算退让，“我就事论事罢了！

    “且不说山中瑶僮，粤西贫瘠，但大同社爱护百姓，不会不管，可一旦管了，钱粮从哪里出？还不是由南楚这几个府负担！

    “何况长沙城至今还在潘曾纮手中，若将粤西大军调去长沙，不说武昌，至少攻取长沙、常德、岳州三府全境不难。

    “长沙、常德、岳州三府，尤其是洞庭湖周围，俱是膏腴之地，不但能自给自足，还有盈余，不比粤西好得多？

    “再者，南楚三面皆山，唯有东北的长沙、岳州方向，向北敞开一个大口。不在此处屯以重兵，如何保住南楚？”

    食肆里顿时安静，片刻后众人又嘀嘀咕咕起来，但看向书生的目光与此前截然不同。

    “你！”赤膊男子越发恼怒，但书生说得颇为有理，一时不知该如何反驳。

    这时又有一粗壮汉子站了出来，大笑道，“这位相公说得好，但我觉得这位相公说错了一件事。”

    书生本在自得，不想有人说自己有错漏之处，当即不乐意了，但毕竟是读书人，保持着体面问道，“不知我说错了哪件事？”

    “大同社不是爱护百姓。”

    此言一出，四下俱静，粗壮汉子却浑然不觉地继续往下说。

    “若大同社爱护百姓，为何租税高达四成，且大同社至少抽取其中一半？若大同社爱护百姓，又为何抽调十万乡勇作战，以致南楚家家戴孝？

    “大同社说要维护公道，却不准百姓杀士绅、惩大户，以报当年之仇。昔日的官绅仍旧活得好好的，每月甚么都不用干，便能白白得田骨钱。

    “昔日县衙不下乡，如今农联以及乡署里所却扎根乡野，没有一人能逃脱大同社的控制。否则光是南楚四府，从哪里筹来百万税银、十万大军？

    “大同社不铲平贵贱、贫富，只做表面功夫，只是在拿济世爱民的好名声掩护它肆无忌惮攫取民力的真相！”

    食肆里鸦雀无声，赤膊男子惊白了脸，书生更是坐了下去不敢再说一个字。

    老板和小厮瑟瑟发抖，彼此眼神交流，是上前擒拿此人，还是先去报告公署。

    “荒唐！”

    正当此时，一道外地口音忽地响起，众人只见一文士步入食肆中。

    他儒生打扮，却有股放荡不羁的侠客气质。

    “依你之言，大同社不收税粮，如何养活数千员役？没有员役，如何让士绅大户老老实实地躲在宅院里不再祸害百姓？

    “依你之言，大同社不征乡勇，又该如何防守，如何打破敌人封锁？难不成尔等以为，乖乖待在南楚，便能少死人么？

    “即便短时间内少死人，不抓住流寇肆虐江北的时机占据要地，如何应对缓过气来的敌人？等到十万敌军打来，难不成到时再征十万乡勇便能打赢么？

    “此外，打粤西远比打常德、岳州要好。打下常德、岳州，哪怕打下武昌，北方仍是敌人想来便来的大敞口，反倒需要防守的地方更大了。

    “打入粤西，牵制两