昭阳县大云乡。

    阳光撒落在一片布满褐色血迹的棚屋群，四面苍郁的森林里不断传来鸟兽的声音，一队人马从林间奔出，棚屋外围的士卒面色惊愕，慌忙拉开栅栏。

    十几人一刻不停地跑进棚屋群，在中心的那栋稍大木房前停下，房下的护卫拱手道，“罗将军，护法在等你。”

    “晓得了！”

    来者中领头那人大步进了木房中，里面只一个刀疤脸，他拎着把朴刀挥舞，像是在练着甚么武术。

    “护法！”

    罗将军大喊一声，刀疤脸护法慢慢停下动作，放下朴刀，拿起毛巾擦了擦汗，略带些讥讽地说道，“如何？军师他们不肯动用那批精锐？”

    罗将军愤懑不平，“军师，还有其他几位护法，不但不肯出兵援助，而且根本不打算帮我们了，说大同社大军马上打来，让我们赶紧跑。”

    “他们这是怕引火上身。”护法笑道，“可是他们以为藏着便能保住自身么？罗将军，你可知我为何不顾他们反对坚持起兵？”

    罗将军迟疑道，“护法决心起兵，不是看准了现下正是社贼老巢最虚弱之时？”

    说着他更为气愤，“社贼兵力空虚，若是几个护法齐心，未必不能攻破社贼老巢！”

    “攻不破的，”护法的话叫罗将军惊愕不已，“从一开始，我便晓得攻不破社贼老巢。”

    护法坐下，看着罗将军，颇有深意的一笑，“何况，便是攻下又能如何？宝庆民心在社贼，不在我们。社贼主力在粤西，只需调回两三营，则我部必然败亡。

    “正如军师所说，现下时机看似好，实际丝毫不利于我们。官兵或被牵制，或无能为力，以我部数百所谓精锐，还有数千连贼社寻常乡勇都不如的士卒……”

    护法目光深邃，罗将军心里泛起一阵寒气，“还未起兵，我便笃定这是必败之局，但这一仗不能不打。”

    罗将军只觉得口干舌燥，那么多弟兄死了，就为了这场不能不打的“必败之局”？

    “为何？”

    “为何？”护法笑了笑，面色一沉，“为了打破你们的幻想！以为妖女不在，社贼便不堪打！以为在宝庆经营，便能掘了社贼的根！

    “趁社贼主力不在，输了，我们还能跑。若等到社贼从两粤脱身，我们还跑得掉么？军师他们还以为社贼是以前的官府哩，他们那套把戏——”

    护法哼了一声，“只要在招揽信徒，便定会有动作，社贼定会察觉。战事稍缓，妖女回来，社贼重新关注乡里治理事务，他们还藏得下去？”

    罗将军愣在原地，脑子里混乱得很，嘴巴张开半天，却不知该说什么。

    “军师他们，都是有功名的聪明人，又岂会不明白此理？”护法眼神中的嘲讽更加明显，“可他们当了这么久的老爷，又如何愿意舍弃家业？

    “他们啊，只是不甘心，从没做好去死的准备，所以他们也绝无可能成事，借他们练出几个兵也就够了。趁这个机会，我们要跳出南楚这片死地！”

    罗将军呆呆道，“我们去哪？”

    “天下虽大，我们却暂时没多少选择。”护法道，“两粤贼社盯得紧，贵州苗瑶太多，江北河南流寇官兵混战，只有——”

    护法目光骤然尖利，罗将军心头一跳。

    “江西！”

    ……

    原中乡一里浦门前，现大云乡浦前里。

    营帐外面知了和青蛙叫个不停，营帐里战友也在咯咯笑着。

    “小留，你男人这么开明？”

    好些人围上来，杨小留有些不好意思。

    “原来也不是所有男人都坏。”旁边一人感慨，“要是我家男人跟你家男人一样，我肯定不来先锋营。”

    杨小留这会后悔不已，先锋营里的妇女要么未婚，要么已婚已孕，抑或是与家里有很大矛盾的，少有已婚未孕且与丈夫关系不错的。

    以前大家都默契地不谈家庭情况，今日或许是因为上了战场，内心惶恐，大家都有些无所顾忌了。

    “也不知那姓黄的黄毛小子发甚么癫，这天下哪来让女子打仗的道理？”

    有人应和着前一人的话，愁眉苦脸地说道。

    却也有人看不起这等自视甚低的人，“女子如何不能打仗？大同社的社长都是女子！再说了，你不想打仗，入甚先锋营，待在女营不就好了？”

    那人不示弱，“那时我又不晓得女子也要打仗！先锋营募兵的时候，也没说清楚！”

    “有这劲头还是用在战场上罢！莫忘记连长说了，战场上死得最多的就是怕死的！”

    “你说谁怕死哩！”

    争执的两人拍床而起，都红了脸。

    杨小留没想到会由她而生出一场纠纷，慌忙上前阻止，却听见一声怒喝，营帐中的人都愣住了。

    郭贞卿进门怒骂道，“娘巴爷