鸭头铺一间大宅的正堂。

    邓玘阴沉着脸坐在堂中主位上，满身的血污尚未来得及清理，怒视着堂下跪着的一员哨官。

    “邓帅，小的不敢说假话，当真……当真是……”

    “好了，”邓玘厌烦地说道，“滚一边去！”

    报信的哨官如释重负，站到角落里去。

    周继先倒是一副不慌不忙的样子，“邓帅，湘潭附贼奸民甚众，我军只能控制几处营堡。贼兵北上至易俗河才被发现，也不能怪他们……”

    “不怪他们？怪老子么？”邓玘骂道，“一个个，都是卵用没有的废物！”

    跟着周继先来鸭头铺的把总建议道，“邓帅，贼兵便是不管易俗河，也得三个时辰到鸭头铺，够我们击溃这支女兵了……”

    “你也是蠢！”邓玘拍着桌案，“用你那猪脑子好好想想，这部贼兵能躲过哨探，光靠那些奸民么？

    “他们定是贼兵精锐！顶多两个时辰，他们便能赶到。南楚贼拿一支女兵诈我，定是想让我部兵力分散，逐个击败。”

    邓玘恶狠狠地说道，“不能中了南楚贼的诡计，即刻拔营北上！”

    说罢，邓玘便催促周继先等人去准备拔营事项。

    “给你们半个时辰，要快！”

    把总有些疑惑地跟着周继先走出宅子，见四面暂时无人关注他们，低声问道，“周爷，邓帅为何又要北上了？他不是死也咽不下这口气么？”

    周继先哈哈笑道，“你这小子，还真信了邓帅的鬼话？”

    把总“啊”了一声，周继先轻轻摇摇头，道，“不是邓帅想来，是他不得不来。一支女兵威胁后路，邓帅不来，下面的兵将如何想他？

    “自然，邓帅也是考量过的，鸭头铺距离湘潭城不远，南楚贼真有阴谋，他也能赶回去。你看，这支北上的南楚贼不就被发现了？

    “危险不大，邓帅自然要保住自己所剩不多的威信。”

    把总琢磨一阵，却又更疑惑了，“可邓帅没击溃女贼，面对南楚贼援兵不打便走，岂非更有损威信？”

    “那也得看与甚么比！”周继先哼了一声，“再高的威信，也得先保住命。这支北上的贼兵，想必就是大同社从粤西抽调出的精锐。

    “此前南楚贼为安人心，在《宝庆周报》上说会调动粤西精锐北上，先平茶攸，再靖长沙。现下这支兵马到了湘潭……”

    周继先冷笑两声，缓缓说道，“要么是南楚贼说假话降低我们警惕，要么是茶攸已经平靖了。当然，也有可能是出了别的意外，这支兵马临时改为北上。

    “但无论如何，这支兵马在粤西身经百战，甚至跟着女贼首奔袭千里，一度侵扰粤东省城，绝对难缠。邓帅敢把性命交付到千余标兵和千余机兵手里么？”

    把总又问，“周爷，既然一支精锐之师要到了，湘潭城，恐怕打不下来了罢？”

    “你现下才晓得？”周继先神色复杂地说道，“女贼首就没想尽快调兵来湘潭，不然，你真以为南楚贼一点解围兵马都没有？

    “南楚贼两个贼首可都在城中啊！真危急了，召集几万的乡勇，我们挡得住？女贼首给了我们两个多月，湘潭城却安然无恙！

    “我看呐，女贼首之所以想先平茶攸，便是长沙无虞，所以想着破茶攸后直接北上醴陵，断了我们退路，将我们与边兵尽灭之。”

    他突然停住脚步，声音压得更低了，“邓帅这番回去，定是准备要走了。”

    把总面上神情甚是精彩。

    半晌，他向周继先拱手道，“多谢周爷指点。”

    把总告辞去集合兵将，准备拔营，周继先却站在街市的出口，看着远处肃穆的女兵营地，视线又慢慢投向更辽阔的西方。

    金灿灿但透着老气的太阳悬在黑色的山影之上。

    “但，是他想走便能走的么？”

    他无声地说着一句已不能算是预言的预言。

    但他也没想到，大军拔营北上，被他们打得仅剩一口气的女兵竟敢衔尾追击。

    他的上司邓玘本不想理会，但江西兵竟被追打得有了溃败之象。

    恼怒之下，邓玘分出半数标兵和江西兵，让他带去拦截女兵。

    他倒是表现得十分勇猛，亲自披挂上阵，一度打退了女兵。

    但敌人士气实在旺盛，几次作战的江西机兵却疲倦不堪，又心生怨恨，没撑多久便被击溃。

    剩余标兵虽未被带溃，却也独木难支。

    周继先干脆舍了江西兵，带着标兵追赶上邓玘。

    邓玘训了周继先一通，但并无实际惩戒。

    “败退之事，周继先有错，但主责在江西兵怯弱不堪战。”不知邓玘想到了什么，在骂完周继先又安抚他道，“你保全兵力，也算将功折过。”

    周继先一副感激涕零的模样，邓玘满意地点点头，转而对众