崇祯九年十二月三十日，除夕。

    合浦郡珠池邑，冠头岭东北的北湾港。

    北湾港作为军港，港内仅珠池号一艘大船，余者皆是接收自涠洲游击的战船，也不过十余艘，使港内显得空空荡荡。

    陆地及内外港间的两座岛屿同样空旷，只建有十几栋砖房用于部队办公、生活，即便加上那几座孤零零的炮台和灯塔，也难以驱散荒芜带来的孤独感。

    这样的孤独感在除夕尤为深沉。

    特别是“以睡解忧”时接到集合的命令，刘木头差点没忍住去揪何起蛟的衣领。

    “好好一个除夕，集合做甚么？是洋夷海盗又来了？还是你没事找事？”

    何起蛟面色也不好看，“下令集合的是郑团长。”

    刘木头怔住，一时没反应过来。

    郑子谦名义上是南海船队的队长，实际绝大多数时间都在郁林郡，管着第五团那支陆师，从来不插手船队的事情。

    船队按理说归萧游这个副队长管，但萧游本职其实是第五团的副团长，他以此为由，借口防备雷廉参将去了白龙城，也不管船队的事。

    这一年多以来，船队真正的主管其实就是何起蛟这个珠池号船长。

    郑子谦突然来了珠池，还召集船队所有将士，是新年前表演□□恤将士的戏码，还是有大事发生，要调动船队作战？

    他抬眼看向何起蛟，何起蛟却摇了摇头，“郑团长还没到，郑团长的亲兵先来通知了。那亲兵不知何事，只说绝不能敷衍了事。”

    刘木头张了张嘴，又觉得多说无异，便耷拉着脸跟着何起蛟去召集将士。

    所幸今日本就说了要一起吃晚饭，是以船队士卒都在营区，很快便都聚集到了校场上。

    何起蛟本想说几句话，却见郑子谦的亲兵跑了过来，“何船长，郑团长到了。”

    何起蛟点头，看向校场入口，沧桑了不少的郑子谦和几个人步履庄正地走了进来，但入场后却突然停住脚步，侧着身子，一个披甲女人从几人面前大步走过。

    金属的哐当声有些遥远，却如同惊雷在他耳畔炸响。

    世界仿佛在这一刻暂停，唯有那人的身影愈来愈近。

    这张他日思夜想的面孔，从没有如此清晰而又模糊。

    她，怎么会毫无预兆地出现在这里？

    屏住呼吸，停滞心跳，他却仍旧没法止住身体疯狂滋长的躁动和不安。

    他多想逃，可众目睽睽之下，他甚至连多余的动作也不能做出。

    她已经走上将台，目光在他身上停留一瞬，便又丝毫没有阻碍地挪开了。

    他呼吸一重，心脏骤然狂暴地跳动起来，惊恐取代躁动不安，如同带刺的藤蔓般深入四肢百骸，纠缠他的血肉灵魂。

    “她，忘了我了么？”

    他不敢置信。

    郑子谦等人紧随其后走上台，但似乎都没注意到他的异常，一个个站在她的身后，面朝一众将士。

    “向社长敬礼！”

    郑子谦一声大喝，台下的将士这才惊醒，稍稍有些杂乱地举手敬礼。

    郑子谦不由大怒，“你们平日如何操练的……”

    “大过年的，不好听的话不要说。”刘今钰阻止了郑子谦，态度亲和地说道，“今日我来北湾，只是看看为我社戌守海疆的诸位功臣，诸君不必拘束。

    “诸君平日操练辛苦，年节也不能回去陪伴家人，我既然到了珠池邑，便得替大同社和南楚粤西百姓好好感谢诸君。

    “这感谢自然不是句空话，我做主给诸君包个五两的大红包，不分军衔职位都是五两。望诸君不忘初心，坚守岗位。”

    台下一阵欢呼，刘今钰笑着压了压手，场面慢慢安静下来。

    “初三，珠池号需得出海一次，愿意放弃休假出海的便向你们李船长报名。只要是愿意去的，我断不会亏待。”

    何起蛟心头一跳，呆呆地看向刘今钰。

    刘今钰却似乎连余光都没落在他身上，“好了，我要说的事说完了，都散了罢！”

    将士们一开始都没动，郑子谦发了话，才欢天喜地地离开了校场。

    刘木头冲着何起蛟挤眉弄眼，何起蛟却不为所动，他心里骂了几声，等着刘今钰和郑子谦等人陆续走了，才跑上将台大力地拉了下何起蛟手臂。

    “李潜龙，你发甚疯？从社长进来你便不对劲，十分不对劲！眼珠子跟黏在了社长身上一样，多亏社长没发现，不然治你一个大不敬之罪！

    “还有啊，敬礼的时候你也没敬，解散的时候你也不动，你怎么成了木头了？难不成被社长的威势吓住了？你也不是这么胆小的人啊！”

    何起蛟却没理他，失神落魄地下了将台，望向刘今钰被人遮掩的背影，又呆呆地不动。

    身后刘木头一阵哀嚎，“你当真傻了！”