翌日清晨，天还没亮，江明歌就起了床。

    他穿上官服，系上玉带，对着铜镜整了整衣冠。

    铜镜中的那个人，面如冠玉，目若朗星，眉宇间带着几分英气，嘴角抿着一丝若有若无的笑意。

    早朝在大明宫举行。

    皇帝端坐在龙椅上，面容威严，目光如炬。

    他今年五十有六，头发已经花白，可精神矍铄，眼神凌厉，不怒自威。

    他是大御朝在位时间最长的皇帝，少年即位，在位四十五年，历经无数风浪，却始终牢牢把持着朝政。

    他的手段，他的城府，他的狠辣，朝野上下无人不知。

    可岁月不饶人，他的身体已经开始走下坡路了。

    太医说他还能活十年，可他自己知道，也许五年，也许三年，也许明天，他就会驾崩。

    他要在他死之前，为太子扫清一切障碍。

    而江明歌，就是最大的障碍。

    “诸位爱卿，可还有本奏？”

    太监尖锐的声音在大殿中回荡。

    “臣礼部尚书虞文秦有本启奏。”

    大臣走出队列。

    他在奏报寿宴的礼仪规程——什么时辰开宴，什么品级的官员坐什么位置，哪家王公献什么贺礼，事无巨细，洋洋洒洒说了小半个时辰。

    可没有几个人在认真听。

    皇帝的目光，却始终望着那勋贵的最前方。

    望着那朝堂之上，唯一有资格与皇帝同时落座的存在。

    那里设着一把椅子，紫檀木，镶金边，与龙椅的规格只差一级。

    满朝文武，只有一个人能坐在那里。

    此刻，那把椅子上坐着一个身着蟒袍的青年，二十来岁，面如冠玉，眉眼间带着几分慵懒。

    江明歌端着一盏茶，轻轻抿了一口。

    今年新贡的明前龙井。

    味道倒是不错。

    他用茶盖拨了拨浮沫，又抿了一口，神情淡淡的，看不出喜怒。

    朝堂上的那些文武大臣，皆都忍不住将目光朝着他偷偷瞥去。

    甚至窃窃私语。

    “这位秦国公今日怎么来了？”

    “谁知道，他可不是一个喜欢来这个地方的人呐。”

    “哼，乱臣……”

    “嘘，禁言！莫要祸从口出！”

    这位无比年轻的秦国公，毫无疑问，是当下朝堂上的一个禁忌。

    不管议论任何事情，但凡会牵涉到这位秦国公，都会戛然而止。

    甚至有人都在想：皇帝在时，他是臣子；皇帝若不在了，他就是——

    没有人敢说那个词，可每一个人心里都在想。

    虞文秦终于说完了。

    皇帝也微微摆手，沉声说道：“一切便按照礼部安排吧。”

    太监尖锐的声音再次响起：“诸卿可还有本奏？”

    大殿中一片寂静，没有人再出列。

    皇帝的目光从江明歌身上收回，落在大殿中那些低眉顺目的朝臣身上，心中涌起一股说不清的烦躁。

    他当皇帝几十年，从未有过这种感觉。

    朝堂之上，他不再是唯一的主宰。

    有一个人，坐在那里，喝着茶，什么都不做，就让他感到不安。

    “退朝。”

    皇帝站起身，太监连忙唱喏。

    朝臣们纷纷跪伏，高呼万岁。

    江明歌也站了起来，将茶盏放在身旁的小几上，微微欠身，算是行礼。

    他没有跪，也不需要跪。

    上朝不拜，剑履上殿。

    退朝后，江明歌也并未着急走。

    果然，等了一会儿，便有一位太监前来挽留：“公爷留步。”

    他回头，是太监总管李德全。

    皇帝的贴身太监，从潜邸时就跟着皇帝的老人，六十多岁，头发花白，可一双眼睛依旧锐利。

    “陛下有旨意，请驸马前往御书房观书。”

    前脚喊公爷，是李德全的称呼。

    后脚说驸马，却是奉了皇帝的令。

    江明歌轻笑：“那便前面带路吧。”

    跟着李德全往御书房走去。

    穿过一道道宫门，经过一队队巡逻的禁军。

    江明歌倒是注意到，今日宫中的守卫比往日多了不少。

    那些禁军的眼神，落在他身上时，有一种说不清的紧张。

    他脚步从容，面色如常。

    御书房中，皇帝正坐在书案后，面前摊着一幅地图。

    那是大御四方图，标注着大御全部的山川河流、城池关隘，还有——