“这……”范列没有直接回答，试探问道，“敢问郡主大人，一个小小的家妓罢了，您为何亲自来找？”

    孟淮妴黑眸一沉：“许溥那么多家妓，叶软过得不好跑了，本郡主身为朝廷命官，岂能视若无睹？”

    “是，郡主大人说得是。”范列觑着她的神色，小心道，“可是……叶软对我那仆从说的，只是想回家看看。”

    听到这话，孟淮妴面色不豫，像是下不了台一样。

    见状，范列松了口气。

    他料想着，郡主是认为叶软在许家受苦才跑的，遂追来想要查问。而结果，从郡主的面色就可以看出，有柳枝在，叶软是不敢说实话的。

    孟淮妴继续演，转移话题道：“范知县，这就是你在此地干等的原因？若是此地人多，岂非叫人以为，本郡主在为难你？”

    范列点头又摇头，解释道：“郡主大人观察入微，体贴百姓，要查问叶软，下官不敢打扰。您放心，此处人烟稀少，天又黑着，无人靠近看下官面目。”

    倒是叫他圆上了。

    孟淮妴又问：“你既在此多时，可见着许家人来寻？”

    语气之中，有点暗示意味。

    应是不想让许家觉得，她是没事找事、随意疑心叶软与许家的关系。

    官员为百姓鸣不平，需要“嗅觉”。“嗅觉”最终正确，那是聪慧敏锐；若是错误，不仅显得愚笨，还有吹毛求疵、急功近利之嫌，太过下乘。

    范列一副很识时务的样子，递台阶道：“其实，下官今日与仆从去往栏商县时，见着了您……”

    “我在查偷狗贼的时候？那处确实离遇衫县很近了。”孟淮妴道。

    “是，是。”范列接道，“那些狗太可怜了。遇衫县有一特产‘白月菇’，我当时便邀您来尝尝，您同意了，随我来了本县。”

    “哦？那我为何在此地？”

    范列道：“白月菇，自然是越新鲜越好，下官想派人来采摘，您颇感兴趣，一同来看看。”

    说着，他看向那匹在郡主身边有些乖顺的狼。

    孟淮妴勾唇一笑，指着照夜，道：“本郡主都收服一匹狼了，怎么不见范知县你，采到白月菇呢？”

    这是接受这套说辞了，范列彻底放下心来，随口道：“下官愚笨，这就再去采。”

    范列最初的说辞，若孟淮妴不知内情，听着倒也算合理。但既然知晓内情，便不难看出，范列对阮希的纵容。

    范列一定知晓叶软逃出，会被许家追杀。也一定知晓，阮希是想保下叶软的性命、柳枝会追过来。

    但话至此处，他放任阮希的行动，甚至帮着阮希对许家隐瞒——别看“可见着许家人来寻”是孟淮妴问的，但话头，都是范列铺的。

    他只为了瞒着叶软逃跑一事。

    可阮希并不认为他是好官，他也不是被迫接受许家送的瘦马。那么他保下叶软，只是出于对阮希的几分真心？

    这感情，也太不寻常了。

    范列等候片刻，见郡主没有阻止他，他便盯着郡主，等待开口。

    孟淮妴却道：“看我做什么，还不去采？”

    范列惊住，且不说他方才是在给郡主递台阶，郡主岂能过河拆桥，就是这天色……

    他看看旁边的山，黑压压的一大块，忍不住咽咽口水：“下官愚笨，已采许久都是不完整的，不如，不如让下官去村民家里看看，兴许能买到？”

    “那可就不新鲜了。”

    孟淮妴毫不退让，方才的掩护，是范列的视角要做之事。于她而言，怀疑叶软在许家受不公而寻来的理由，完全可以对许家直言。

    毕竟，她有职责在身，对周遭诸多疑心，实属正常。至于叶软的性命，人在她身边待着，许家要杀，得先把她请走。

    可她离开之时，必是许家倾覆之日。

    “是是，是下官思虑不周，下官这就去采，还请郡主大人稍等。”范列只能行了见礼，苦哈哈地提灯冒黑上山去采蘑菇。

    等到范列的灯光远远离开后，阮希三人才出现。

    孟淮妴早已察觉她们，比自己还早到，却现在才出现，于是问：“为何一直藏着？”

    阮希嘴角一扯，嫌弃又不止嫌弃，神色有些复杂：“郡主大人见谅，人后倒也罢了，偏他人前也不知收敛，我真是不想见他。”

    “收敛什么？”

    阮希不想回答，却不得不答：“眼神。”

    又等两刻钟，范列终于回来。

    他很是狼狈，像是在地上滚过，衣裳脏污得很。

    若说这形象可以是为了体现自己的付出刻意做的，那么走近后，他脚上的伤，就实在做不得假。

    但他没有喊疼，乐呵呵地打开提着的布袋子，道：“郡主大人，这是下官才采的，可新鲜了！”

    孟淮妴点头后，他又道，